Кампању је водио француски генерал Наполеон Бонапарта у Италији 1796–7 помогло је да се то заврши Француски револуционарни ратови у корист Француске. Али они су били вјероватно значајнији за оно што су учинили за Наполеона: од једног француског заповједника међу многим, његов низ успјеха успоставили су га као једног од француских и европских најсјајнијих војних талената и открили човека који је у стању да искористи победу за своју политички циљеви. Наполеон се показао као не само сјајан вођа на бојном пољу већ и вештачки експлоататор пропаганде, спреман да склопи своје мировне договоре у своју корист.
Наполеон стиже
Наполеон је добио команду над италијанском војском у марту 1796, два дана након што се оженио Јосепхине. На путу до своје нове базе - Лепо - променио је правопис његовог имена. Није требало да војска Италије буде главни фокус Француске у наредној кампањи - то је била Немачка - и Именик можда је управо избегавао Наполеона негде где није могао да створи проблеме.
Док је војска била лоше организована и са дубоким моралом, идеја да је млади Наполеон морао да победи над снага ветерана је преувеличана, с могућим изузетком официра: Наполеон је тражио победу у
Тоулон и био је познат војсци. Желели су победу и многима се чинило да је Наполеон најбоља шанса да је добију, па су га дочекали. Међутим, војска од 40.000 била је дефинитивно лоше опремљена, гладна, разочарана и пропадајућа осим тога, али био је састављен и од искусних војника којима је само требало право вођство и залихе. Наполеон би касније истакао колико разлике је направио за војску, како је трансформисао, и док је претерао да би његова улога изгледала боље (као и увек), сигурно је пружио оно што јесте потребно. Обећавање трупа да ће им бити плаћено заробљеним златом била је једна од његових лукавих тактика за оснаживање војске и он убрзо су напорно радили како би довели залихе, провалили се на пустиње, показали се мушкарцима и импресионирали све одлучност.Освајање
Наполеон се у почетку суочио са двема војскама, једном аустријском и једном из Пијемонта. Да су се ујединили, надвладали би Наполеона, али били су непријатељски расположени једни према другима и нису. Пијемонт је био несретан због тога што је умешан и Наполеон је решио да га прво победи. Брзо је напао, претварајући се од једног непријатеља до другог и успео је да приморава Пијемонт да напусти рат у потпуности присиљавајући их на велико повлачење, разбијајући њихову вољу за наставком и потписивањем Уговора од Цхерасцо. Аустријанци су се повукли, а мање од месец дана након доласка у Италију, Наполеон је имао Ломбардију. Почетком маја, Наполеон је прешао По како би прогонио аустријску војску, победио њихову стражарску стражу у битци код Лодија, где су Французи провалили у добро одбрани мост на глави. То је чинило чуда за Наполеонову репутацију, упркос томе што је то окршај који је могао да се избегне да је Наполеон чекао неколико дана да се аустријско повлачење настави. Наполеон је потом преузео Милан, где је успоставио републичку владу. Утицај на морал војске био је сјајан, али на Наполеона је био вероватно већи: почео је да верује да може учинити изванредне ствари. Лоди је вероватно полазна точка Наполеоновог успона.
Наполеон је сада опсјео Мантуу, али њемачки дио француског плана још није почео и Наполеон је морао да стане. Провео је вријеме застрашујући готовину и пријаве из остатка Италије. До сада је прикупљено око 60 милиона франака у готовини, полугама и драгуљима. Освајачи су подједнако тражили уметност, док су побуне морале да се примене. Тада је нова аустријска војска под Вурмсером кренула да се бори против Наполеона, али је поново успео да искористи предност подељене снаге - Вурмсер је послао 18.000 људи под једним подређеним и узео 24.000 себе - да победи у више битки. Вурмсер је поново напао у септембру, али Наполеон га је фланкирао и опустошио пре него што је Вурмсер коначно успео да споји део своје снаге са браниоцима Мантуе. Још једна аустријска спасилачка сила се поделила, а након што је Наполеон тијесно победио у Арцоли, успео је да победи и то у два дела. Арцола је видео како Наполеон узима стандард и води напредак, чинећи опет чуда за своју репутацију због личне храбрости, ако не и личне сигурности.
Како су Аустријанци почетком 1797. године покушали да спасу Мантуу, нису успели да доведу своје максималне ресурсе да поднесе, а Наполеон је средином јануара победио у битки за Риволи преполовивши Аустријце и приморавши их на Тирол. У фебруару 1797. године, са разбијањем своје војске због болести, Вурмсер и Мантуа су се предали. Наполеон је освојио Северну Италију. Папа је сада приморан да откупи Наполеона.
Након што је добио појачање (имао је 40.000 људи), сада је одлучио да порази Аустрију нападом, али суочио се с надвојводом Карлом. Међутим, Наполеон је успео да га натера на повратак - Карлов морал је низак - и након што је стигао у року од шездесет миља од непријатељске престонице Беча, одлучио је да понуди услове. Аустријанци су били подвргнути страшном шоку, а Наполеон је знао да је далеко од своје базе, суочен с италијанском побуном с уморним људима. Како су преговори ишли, Наполеон је одлучио да он није готов, и заробио је Републику Генову, која се трансформисала у Лигурску републику, као и заузела делове Венеције. Састављен је прелиминарни уговор - Леобен - који је нервирао француску владу јер није појаснио положај у Рајни.
Уговор из Цампо Формио из 1797
Иако је у теорији рат био између Француске и Аустрије, Наполеон је сам преговарао о уговору из Цампо Формио са Аустријом, не слушајући своје политичке господаре. Државни пуч од три директора који је санирао француску извршну власт окончао је аустријске наде да ће извршну власт раздвојити од њеног водећег генерала, и они су се сложили око услова. Француска је задржала Аустријску Холандију (Белгију), освојене државе у Италији претворене су у Цисалпску Републику којом је владала Француска, Венецијанска Далмацију је преузела Француска, Свето римско царство је Француску требало преуредити, а Аустрија је морала пристати да подржи Француску да би се одржала Венеција. Цисалпинска република је можда узела француски устав, али Наполеон је доминирао у њој. Француске снаге су 1798. године заузеле Рим и Швајцарску, претворивши их у нове, револуционарно обликоване државе.
Последице
Наполеонов низ побједа одушевио је Француску (и многи каснији коментатори) успостављајући га као најистакнутијег генерала земље, човјека који је коначно завршио рат у Европи; чин који наизглед није могућ ником другом. Такође је Наполеона успоставио као кључну политичку личност и цртао мапу Италије. Огромне суме пљачке које су се враћале у Француску помогле су одржавању владе која све више губи фискалну и политичку контролу.