Постоје четири главне врсте или класе органских једињења која се налазе у свим живим бићима: Угљени хидрати, липиди, протеина, и нуклеинске киселине. Поред тога, постоје и друга органска једињења која се могу наћи у неким производима или их произвести. Сва органска једињења садрже угљеник, обично везан за водоник (могу бити присутни и други елементи). Погледајмо ближе кључне врсте органских једињења и погледаћемо примере тих важних молекула.
Угљикохидрати су органска једињења направљена од елемената угљеника, водоника и кисеоника. Однос атома водоника и атома кисеоника у молекулама угљених хидрата је 2: 1. Организми користе угљене хидрате као изворе енергије, структурне јединице и у друге сврхе. Угљикохидрати су највећа класа органских једињења која се налазе у организмима.
Угљикохидрати су класификовани према броју подјединица које садрже. Једноставни угљени хидрати се називају шећери. Шећер направљен од једне јединице је моносахарид. Ако се две јединице споје, формира се дисахарид. Сложеније структуре се формирају када се ове мање јединице повежу једна са другом како би формирале полимере. Примери ових већих једињења угљених хидрата укључују скроб и хитин.
Липиди су израђени од атома угљеника, водоника и кисеоника. Липиди имају већи однос водоника према кисеонику него што је пронађено у угљеним хидратима. Три главне групе липида су триглицериди (масти, уља, воскови), стероиди и фосфолипиди. Триглицериди се састоје од три масне киселине спојене у молекул глицерола. Сваки стероиди имају окосницу од четири угљенична прстена спојена једни с другима. Фосфолипиди личе на триглицериде, осим што постоји фосфатна група уместо једног од ланаца масних киселина.
Липиди се користе за складиштење енергије, за изградњу структура и као сигнални молекули који помажу ћелијама да међусобно комуницирају.
Протеини се састоје од ланаца аминокиселина који се називају пептиди. Протеин може да се направи из једног полипептидног ланца или може имати сложенију структуру где се полипептидне подјединице спајају заједно да формирају јединицу. Протеини се састоје од атома водоника, кисеоника, угљеника и азота. Неки протеини садрже друге атоме, као што су сумпор, фосфор, гвожђе, бакар или магнезијум.
Протеини служе многим функцијама у ћелијама. Користе се за изградњу структуре, катализирање биохемијских реакција, за имунолошки одговор, за паковање и транспорт материјала и за умножавање генетског материјала.
Нуклеинска киселина је врста биолошког полимера састављеног од ланаца нуклеотидних мономера. Нуклеотиди, заузврат се састоје од азотне базе, молекула шећера и фосфатне групе. Ћелије користе нуклеинске киселине за кодирање генетских информација организма.
Поред четири главне врсте органских молекула које се налазе у организмима, постоје и многе друге органски састојци; састојци органског порекла. Укључују раствараче, лекове, витамине, боје, вештачке ароме, токсине и молекуле који се користе као прекурсори биохемијских једињења. Ево неколико примера: