Први амандман је клаузула о бесплатној вежби некада је, према мишљењу једног оца утемељитеља, био најважнији део Билл оф Ригхтс. "Ниједна одредба у нашем Уставу не би требала бити дража човјеку." Тхомас Јефферсон написао је 1809, "него оно што штити права савести против предузећа цивилне власти".
Данас ми то схватамо здраво за готово - већина контроверзи цркве и државе бави се директнијом клаузулом о оснивању - али ризиком да савезне и локалне власти могу узнемиравати или дискриминисати верске мањине (најочитије атеисти и муслимани) остаје.
Колонијални Мериленд доноси Закон о верској толеранцији који би се могао тачније окарактерисати као екуменски кршћански толеранцијски чин - јер је још увек забрањивао смртну казну нехришћани:
Ипак, афирмација хришћанске верске различитости и забрана узнемиравања било какве конвенционалне хришћанске деноминације били су релативно прогресивни по стандардима свог времена.
Нова краљевска повеља Рходе Исланд-а даје дозволу „одржавања живахног експеримента, да најквалитетнија грађанска држава може да стоји и да се најбоље одржава пчелињак, и то међу нашим енглеским поданицима. са потпуном слободом у верским питањима. "
Члан ВИ, одељак 3 америчког Устава забрањује употребу верских тестова као критеријум за јавну функцију:
То је у то време била прилично контроверзна идеја и сигурно остаје. Скоро сваки председник у протеклих сто година добровољно је положио заклетву на Библију (Линдон Јохнсон користи Јохн Ф. Кеннедиумјесто тога, и једини председник који се јавно и посебно заклиње Уставом, а не Библијом. Јохн Куинци Адамс. Једино јавно нерелигиозно лице које тренутно служи у Конгресу је Реп. Кирстен Синема (Д-АЗ), који се идентификује као агностик.
Јамес Мадисон предлаже Предлог закона, који укључује Први амандман, штитећи слободу вероисповести, говора и протеста.
Иако Сједињене Државе никада нису доследно следиле тај идеал, он остаје убедљив израз оригиналног циља клаузуле о слободном извршавању.
Триполијски уговор, потписан између Сједињених Држава и Либије, каже да "Влада Сједињених Америчких Држава није ни у ком случају смисао, заснован на хришћанској религији "и да" он сам по себи нема карактер непријатељства против закона, религије или спокоја, [Муслимани]. "
Ратификован је Четрнаести амандман, који ће касније навести амерички Врховни суд као оправдање примене клаузуле о слободном вежбању у државним и локалним властима.
Ин Реинолдс в. АмерикаВрховни суд пресудио је да закони који забрањују полигамију не крше верску слободу Мормона.
Ин Цантвелл в. Конектикат, Врховни суд је пресудио да је статут којим се захтева дозвола за тражење у верске сврхе прекршио Први Гаранција амандмана на слободу говора, као и Прва и 14. измена гарантују право на слободну вежбу религије.
Ин Велсх в. АмерикаВрховни суд сматра да се изузеци за приговоре који нису религиозни савести могу применити у случајевима када се приговор на рат води "снагом традиционалног религиозна уверења. "Ово сугерише, али не изричито наводи да клаузула о слободном вежбању Првог амандмана може заштитити снажна уверења која држе нерелигијска људи.
Ин Сектор за запошљавање в. СмитхВрховни суд пресудио је у корист државног закона који забрањује пејоте упркос употреби у америчким верским обредима. При томе потврђује уже тумачење клаузуле о слободном вежбању засновано на намерама, а не учинку.
Канцелар округа Рутхерфорд Роберт Морлев блокира изградњу на џамији у Мурфреесборо-у, Теннессее, позивајући се на противљење јавности. На његову пресуду се успешно жалио, а џамија се отвара годину дана касније.