Заједно са рунасти мамут, сабљаста тигра била је једна од најпознатијих мегафауна Плеистоцен епоха. Јесте ли знали да је овај страшљиви грабежљивац био тек на даљину повезан са модерним тигровима или да су његови очњаци били крхки колико и дуго?
Сви савремени тигрови су подврста Пантхера тигрис (на пример, сибирски тигар је технички познат по имену рода и врсте Пантхера тигрис алтаица). Оно што већина људи назива сабљасте тигра је заправо врста праисторијске мачке која је позната као Смилодон фаталис, која је била само далека везана за модерне лавове, тигрове и гепарде.
Иако је смилодон далеко најпознатији сабљаста мачка, то није био једини члан своје страшљиве пасмине током Ценозоиц Ера: ова породица обухватала је преко десетак родова, укључујући барбоурофелис, хомотхериум, и мегантереон. Даље закомплицирајући ствари, палеонтолози су идентификовали „лажне“ сабљасте и „прљаве“ мачке, које су имале властити очњаци јединственог облика, па чак и неки јужноамерички и аустралијски марсупиалс развили су сабласно-зубне Карактеристике.
Најизражајнији члан породице смилодон био је мали (свега 150 килограма) Смилодон грацилис; северноамерички Смилодон фаталис (што већина људи мисли када каже да је сабљаста тигра) била нешто већа од 200 килограма, а Јужноамериканци Смилодон популатор била је најимпозантнија врста свих њих, с мушким тежинама чак пола тоне. Знамо да је Смилодон фаталис редовно укрштене стазе са страшан вук.
Никога не би много занимало сабљасте тигра да је то само необично велика мачка. Шта ово чини? мегафауна сисар заиста вредни пажње су њени огромни, закривљени очњаци, који су мерени близу 12 инча у највећим смилодон врстама. Међутим, необично је што су ови монструозни зуби били изненађујуће крхки и лако се ломили, а често су их одсекли током блиске борбе, да више никада не нарасту. (Није као да су у Плеистоцену у Северној Америци били стоматолози!)
Сабљасти тигрови имали су готово комично загасите угризе: ове мачеве су могле отворити чељусти под углом вредним змијом од 120 степени, или отприлике двоструко ширим од модерног лава (или мачке која зијева). Парадоксално је да различите врсте смилодона нису могле угристи свој плијен с много силе, јер су (према претходном слајду) требали да заштите своје драгоцене очњаке од случајних лом.
Дуги, ломљиви очњаци сабљастог тигра у комбинацији са слабим чељустима указују на високо специјализовани стил лова. Колико палеонтолози могу да закључе, смилодон је бацио свој плен из ниских грана дрвећа, убацио своје "сабље" дубоко у врат или у бок свог несретног. жртва, а затим се повукао на сигурну раздаљину (или се можда вратио у удобно окружење свог дрвета) док је рањена животиња лебдела около и на крају крварила.
Многе савремене велике мачке су животиње у чопорима, што је искушало палеонтологе да нагађају да су сабљасти тигрови живели (ако их и нису ловили) у чопорима. Један доказ који потврђује ову претпоставку је да многи узорци фосила смилодона носе доказе о старости и хроничној болести; мало је вероватно да би ови ослабљени појединци успели да преживе у дивљини без помоћи или барем заштите од осталих чланова чопора.
Већина диносауруса и праисторијских животиња откривена је у забаченим пределима САД-а, али не и сабљастим тигар, чије су узорке хиљаде пронашли из јама Ла Бреа Тар у центру Лос Ангелес. Највероватније, ови Смилодон фаталис појединци су били привлачени мегафаунским сисарима који су се већ заглавили у катрану и постали безнадежно сами у покушају да добију бесплатан (и наводно лак) оброк.
Осим масивних очњака, постоји једноставан начин за разликовање сабљастог тигра од модерне велике мачке. Грађа смилодона била је релативно робусна, укључујући дебели врат, широка прса и кратке, добро мишићаве ноге. То је имало много везе са начином плеистоценског предатора; будући да смилодон није морао да наставља свој плен преко бескрајних травњака, само да скаче по њему са ниских грана дрвећа, слободно се могао развијати у компактнијем правцу.
Зашто је та сабљаста мачка нестала с лица земље крајем последњег леденог доба? Мало је вероватно да су рани људи имали или паметњаке или технологију да лове Смилодона до изумирања; радије можете кривити комбинацију климатских промјена и постепено нестајање мачјег споријег плијена великих димензија. Под претпоставком да се остаци његове нетакнуте ДНК могу опоравити, можда ће још увек бити могуће ускрснути ову мачкицу у оквиру научног програма познатог као де-изумирање.