Поједностављени начин да се разуме овај концепт је замислити препун воз у подземној железници у Њујорку. У журбу већина жели што прије доћи на посао или кући, па се толико људи укрца у воз. Неки људи можда стоје на удаљености већој од једног даха. Док се воз зауставља на станицама, путници сичу. Они путници који су били набијени једни против других почињу да се шире. Неки проналазе сједишта, други се удаљавају од особе коју су малоприје стајали поред.
Исти процес се дешава и са молекулама. Без других спољних сила на делу, материје ће се кретати или дифузирати из концентрисанијег у мање концентровано окружење. Није изведено никакво дело да се то не догоди. Дифузија је спонтан процес. Овај процес се назива пасивни транспорт.
Иако је процес спонтан, на брзину дифузије различитих супстанци утиче пропусност мембране. Од ћелијске мембране су селективно пропустљив (само неке супстанце могу проћи), различити молекули ће имати различите брзине дифузије.
На пример, вода се дифундира слободно кроз мембране, што је очигледна корист
ћелије јер је вода кључна за многе ћелијске процесе. Неким молекулама се, међутим, мора помоћи фосфолипид двослојне ћелијске мембране кроз процес који се зове олакшана дифузија.Олакшана дифузија врста је пасивног транспорта који омогућава помоћ супстанци да пређу мембране кроз посебну помоћ транспорт протеина. Неки молекули и јони као што су глукоза, јони натријума и хлоридни јони нису у стању да прођу кроз њих фосфолипид билаиер оф ћелијске мембране. Коришћењем јонског канала протеина а протеински носачи који су уграђени у ћелијску мембрану, ове супстанце могу да се транспортују у ћелију мобилни.
Протеини јонског канала омогућавају пролазу одређених јона кроз протеински канал. Јонски канали ћелије регулишу и отворени су или затворени како би се контролисао пролазак супстанци у ћелију. Носачи протеини везују се за специфичне молекуле, мењају облик, а затим молекуле депонују на мембрани. Након завршетка трансакције протеини се враћају у првобитни положај.
Осмосис је посебан случај пасивног превоза. У осмози, вода дифузује од хипотоничне (ниске концентрације раствора) до а хипертонични (висока концентрација раствора). Генерално гледано, правац протока воде је одређен концентрацијом раствора, а не природом самих молекула раствора.
На пример, погледајте крвна зрнца који се стављају у растворе слане воде различите концентрације (хипертоничне, изотоничне и хипотоничне).