РНА (или рибонуклеинска киселина) је нуклеинска киселина која се користи за прављење протеина унутар ћелија. ДНК је попут генетског плана унутар сваке ћелије. Међутим, ћелије не „разумеју“ поруку коју преноси ДНК, па им је потребна РНА да преписују и преводе генетске информације. Ако је ДНК „нацрт протеина“, помислите на РНА као на „архитекта“ који чита план и спроводи изградњу протеина.
Мессенгер РНА (или мРНА) има главну улогу у транскрипцији, односно први корак у прављењу протеина из нацрта ДНК. МРНА је састављена од нуклеотида који се налазе у језгру, који се спајају и чине комплементарну секвенцу ДНК нашао тамо. Ензим који овај ланац мРНА спаја назива се РНА полимеразом. Три суседне базе азота у мРНА секвенци називају се кодон и свака кодира за а специфичне аминокиселине које ће се затим повезати са другим аминокиселинама у исправном редоследу ради добијања протеин.
Пре него што мРНА може да пређе на следећи корак експресије гена, прво мора да прође одређену обраду. Постоји много региона ДНК који не кодирају никакве генетске информације. Ове некодирајуће регије још увек преписује мРНА. То значи да мРНА мора прво исећи ове секвенце, које се називају интрони, пре него што се могу кодирати у делујући протеин. Делови мРНА који кодирају аминокиселине називају се егзони. Интрони су пресечени ензимима и преостали су само екзони. Овај сада само један низ генетских информација може се преселити из језгра и у цитоплазму да би започео други део експресије гена назван превођење.
Трансфер РНА (или тРНА) има важан посао да осигура да се исправне аминокиселине ставе у полипептидни ланац у исправном редоследу током процеса превођења. То је високо пресавијена структура која на једном крају држи аминокиселину и на другом крају има оно што се назива антикодон. ТРНА антикодон је комплементарна секвенца мРНА кодона. Тако се осигурава да се тРНА подудара са тачним делом мРНА и аминокиселине ће тада бити у правом редоследу за протеин. Више од једне тРНА може истовремено да се веже за мРНА и аминокиселине тада могу формирати пептидну везу између себе пре одвајања од тРНК постати полипептидни ланац који ће се користити да би се на крају формирао потпуно функционалан протеин.
Рибосомална РНА (или рРНА) названа је по органели коју чини. Рибосом је тај еукариотска ћелија органела која помаже у састављању протеина. Пошто је рРНА главни грађевни блок рибосома, она има веома велику и важну улогу у превођењу. У основи држи једноланчану мРНК на месту тако да тРНА може да парира свој антикодон са мРНА кодоном који кодира специфичну аминокиселину. Постоје три места (звана А, П и Е) која држе и усмеравају тРНА на тачно место да би се осигурало да је полипептид правилно преведен током превођења. Та места везивања олакшавају везивање пептида аминокиселина, а затим ослобађају тРНК тако да се могу поново напунити и поново користити.
Такође је укључена у експресију гена микро РНА (или миРНА). миРНА је некодирајућа регија мРНА за коју се верује да је важна или у промоцији или инхибицији експресије гена. Ови врло мали низови (већина има само око 25 нуклеотида) изгледају као древни механизам контроле који је развијен врло рано еволуција ћелија еукариота. Већина миРНА спречава транскрипцију одређених гена и ако они недостају, ти гени ће бити изражени. секвенце миРНА налазе се и у биљкама и у животињама, али изгледа да потичу из различитих предака и представљају пример конвергентна еволуција.