Полигенско наслеђивање описује наслеђивање особина које су одређене више од једне ген. Ти гени, звани полигенес, стварају специфичне особине када се изражавају заједно. Полигенско насљеђивање разликује се од Менделијски обрасци наслеђивања, где су особине одређене једним геном. Полигенске особине имају много могућих фенотипови (физичке карактеристике) које су одређене интеракцијама међу неколико алели. Примери наследја наследја код људи укључују особине као што су боја коже, боја очију, боја косе, облик тела, висина и тежина.
Код полигеног наследства гени који доприносе својству имају једнак утицај, а алели гена имају адитивно дејство. Полигенске особине се не показују потпуна доминација као и Менделијеве особине, али показују непотпуна доминација. Ин непотпуна доминација, један алел не доминира у потпуности или не маскира други. Фенотип је мешавина фенотипа наслеђених од родитељских алела. Фактори из окружења такође могу утицати на полигене особине.
Полигенске особине имају а звонаста дистрибуција
у популацији. Већина појединаца насљеђује различите комбинације доминантних и рецесивних алели. Ове јединке падају у средњи опсег криве, што представља просечан распон за одређену особину. Појединци на крајевима криве представљају оне који или наслеђују све доминантне алеле (на једном крају) или оне који наслеђују све рецесивне алеле (на супротном крају). Користећи висину као пример, већина људи у популацији пада на средини криве и просечне је висине. Они на једном крају кривуље су високи појединци, а они на супротном крају кратке јединке.Боја очију је пример полигеног наследства. Сматра се да на ову особину утиче до 16 различитих гена. Насљеђивање боје очију је компликовано. Одређује се количином пигмента смеђе боје меланин које особа има у предњем делу шаренице. Црне и тамно смеђе очи имају више меланина него љешњак или зелене очи. Плаве очи немају меланин у шареници. Идентификована су два гена који утичу на боју очију хромозом 15 (ОЦА2 и ХЕРЦ2). Неколико других гена који одређују боју очију такође утиче на боју коже и боју косе.
Разумевајући да је боја очију одређена с више различитих гена, за овај пример, претпоставићемо да је одређује два гена. У овом случају, прелаз између две јединке са светло смеђим очима (БбГг) произвело би неколико различитих фенотипских могућности. У овом примеру, алел за црну боју (Б) доминира у рецесивно плавој боји (б) за ген 1. За ген 2, тамне нијансе (Г) је доминантан и ствара зелену боју. Светле нијансе (г) је рецесиван и ствара светлу боју. Овај крст би резултирао са пет основних фенотипа и девет генотипови.
Имајући све доминантне алеле резултира црном бојом очију. Присуство најмање два доминантна алела производи црну или браон боју. Присуство једног доминантног алела производи зелену боју, а без доминантних алела доводи до плаве боје очију.
Као боја очију, боја коже је пример полигеног наследства. Ову особину одређују најмање три гена, а сматра се да и други гени утичу кожа боја. Боја коже одређена је количином пигмента меланина тамне боје у кожи. Гени који одређују боју коже имају по два алела и налазе се на различитим хромозоми.
Ако узмемо у обзир само три гена за која је познато да утичу на боју коже, сваки ген има један алел за тамну боју коже и један за светлу боју коже. Алел за тамну боју коже (Д) доминира у алелу за светлу боју коже (д). Боја коже одређена је бројем тамних алела које особа има. Појединци који не наследе тамне алеле имат ће врло свијетлу боју коже, док ће они који насљеђују само тамне алеле имати врло тамну боју коже. Појединци који наследе различите комбинације светлих и тамних алела имаће фенотипове различитих нијанси коже. Они који наследе парни број тамних и светлих алела имаће средњу боју коже. Што се више наслеђује тамних алела, тамнија је боја коже.