Биолошки полимери су велики молекули састављени од многих сличних мањих молекула повезаних заједно у ланчаном облику. Позивају се поједини мањи молекули мономере. Када се мали органски молекули споје, они могу формирати џиновске молекуле или полимере. Ови џиновски молекули се називају и макромолекулама. За изградњу се користе природни полимери ткива и друге компоненте у живи организми.
Генерално гледано, све макромолекуле се производе из малог сета од око 50 мономера. Различите макромолекуле варирају због распореда ових мономера. Варирајући редослед, може се добити невероватно велика разноликост макромолекула. Иако су полимери одговорни за молекуларну "јединственост" организма, уобичајени мономери су готово универзални.
Варијација у облику макромолекула увелико је одговорна за молекуларну разноликост. Велики део варијација које се јављају и унутар организма и међу организмима може се на крају пратити до разлика у макромолекулама. Макромолекуле могу варирати од мобилни ћелије у истом организму, као и од једне до друге врсте.
Постоје четири основне врсте биолошких макромолекула: угљени хидрати, липиди, протеини и нуклеинске киселине. Ови полимери су сачињени од различитих мономера и служе различитим функцијама.
Иако постоје разлике у врстама биолошких полимера који се налазе у различитим организмима, хемијски механизми за њихово састављање и растављање углавном су исти код организама.
Мономери су углавном повезани заједно путем процеса који се назива синтеза дехидрације, док полимери растављају се процесом званим хидролиза. Обје ове хемијске реакције укључују воду.
У синтези дехидрације настају везе које повезују мономере истовремено губећи молекуле воде. При хидролизи, вода ступа у интеракцију са полимером, узрокујући прекид веза које повезују мономере.
За разлику од природних полимера, који се налазе у природи, синтетички су полимери праве људи. Производе се из нафтног уља и укључују производе као што су најлон, синтетичка гума, полиестер, тефлон, полиетилен и епокси.
Синтетички полимери имају бројне намене и широко се користе у производима за домаћинство. Ови производи укључују боце, цеви, пластичне посуде, изоловане жице, одећу, играчке и тепсије са лепком.