Како се дефинише реч "Планета"

Вшешир је планета? Астрономи постављају ово питање много. Чини се као ствар која је довољно једноставна за распитивање, али у стварности се дефиниција појма „планета“ чини као покретна мета. То је такође у средишту полемике која и даље подстиче расправу у астрономској заједници. Да одговорим на питање "шта је планета?" то помаже да се осврнемо се на догађај који је проблем довео у 2006. годину: наизглед смакнуће Плутона са планете на "патуљасту" планету.

2006. године Међународна астрономска унија демотед а мала кугла од камена и леда напоље у спољној трећини спољног Сунчевог система од статуса планете. Плутон је постао познат као патуљаста планета. Изливи, како из научне заједнице, тако и изван ње, били су запањујући и тема је и данас под интензивним дискусијама. Планетарна научна заједница, која је вероватно најбоље опремљена да помогне у дефинисању термина, била је надјачана астрономи (нису многи планетарни научници) на састанку ИАУ-а на коме је то питање постало за расправу и гласање.

Аргумент наравно је да наша тренутна накупина свих округлих, не-звезданих, не-месечевих објеката у нашем Сунчевом систему није била идеална. Јасно Меркур и Јупитер немају много заједничког, а ипак су класификовани као планете.

2000. године реновиран је њујоршки планетар Хаиден, а један од експоната је планете груписао по сличним карактеристикама. То им је олакшало учење и разумевање. Такође је створио кохерентнији приказ са већим образовним потенцијалом. Међутим, то је Плутона постало чудним светом. То само по себи није променило дефиницију „планете“. Идеја о планети дуго се расправљала пре тога. То и даље остаје проблем док научници откривају све више и више света „тамо“.

Одлука ИАУ из 2006. године усмерена је на полемику међу научницима, посебно онима у планетарне науке која није присуствовала састанку на коме је оскудно неколико астронома гласало о планетарном статуса. Међутим, изван те невоље, већа побијана тврдња је да дефиниција коју је ИАУ-ов одбор донио искрено уопће нема смисла.

Погледајмо шта ЈАВ сматра планетом. Постоје три захтева:

• планета је свет који кружи око Сунца, а не неки други објект;
• планета је објект довољно гравитације да постане округао;
• планета је свет који је очистио свој орбитални пут крхотина.

Мада се сматрало да овај последњи представља проблем за Плутона недавна открића Нови хоризонти свемирске летелице покажи да се око Плутона не може много чистити, чак ни прстен!

Могло би се тако тврдити земља није био у стању да у потпуности рашчисти свој отпад. Међутим, нико се не свађа са класификацијом Земље као планете. Ефективно је ИАУ постављао ограничење удаљености од тога колико планета може бити од своје звезде домаћина. А то једноставно нема смисла.

У реду, тако да дефиниција ИАУ-а има проблема, али још увек је јасно да дефиниција „планете“ треба више размишљања и рада. Важно је класификовати предмете, то је једноставно део научног подухвата. Биолози класификују живот, док хемичари класификују једињења и тако даље. Али средства помоћу којих класификујете објекте у систему морају бити кохезивна и безусловна.

Па шта је са планетама, а конкретно Плутоном? Шта ако смо само узели прва два услова која је прописала ИАУ и испунили то: довољно масиван да буде округао, али не толико да запали нуклеарно сагоревање? То би оставило осам објеката које већ сматрамо планетима и додајмо оне које тренутно називамо патуљастим планетима.

Једноставно се догађа да је Плутон довољно велик да се формирао у сферу под притиском сопствене гравитације. А та чињеница је у срцу трећег услова ИАУ-а за планетарно напа. Али ни то није крај расправе, и за сада званично, Плутон је и даље патуљаста планета.

Уредио и ажурирао Царолин Цоллинс Петерсен.