Данас питајте било кога астронома шта Сунце и остале звезде направљени су од, и биће вам речено, "Водоника и хелијума и других елемената у траговима". То знамо кроз проучавање сунчеве светлости, користећи технику која се зове "спектроскопија". У суштини, она сецира сунчеву светлост на њене компоненте таласне дужине које називамо спектром. Специфичне карактеристике у спектру говоре астрономима који елементи постоје у Сунчево атмосфера. У њему видимо водоник, хелијум, силицијум, плус угљен и друге уобичајене метале звезде и маглице у свемиру. То знање имамо захваљујући пионирском раду др Цецелије Паине-Гапосцхкин током своје каријере.
Жена која је објаснила сунце и звезде
1925. године студентица астрономије Цецелиа Паине се окренула у својој докторској тези о теми звјезданих атмосфера. Једно од њених најважнијих открића било је да је Сунце веома богато водоником и хелијумом, више него што су астрономи мислили. На основу тога је закључила да је водоник главни састојак свих звезда, што водоник чини најобилнијим елементом у свемиру.
То има смисла, будући да Сунце и друге звезде спајају водоник у својим језграма да би створили теже елементе. Како старе, звезде такође спајају оне теже елементе да би направиле сложеније. Ово процес звјездане нуклеосинтезе је оно што насељава свемир многим елементима тежим од водоника и хелијума. То је такође важан део еволуције звезда, који је Цецелиа желела да разуме.
Идеја да се звезде граде углавном од водоника изгледа астрономима данас врло очигледна ствар, али за своје време, идеја др Паинеа била је изненађујућа. Један од њених саветника - Хенри Норрис Русселл - није се сложио са тим и захтевао је да га извади из одбране. Касније је закључио да је то сјајна идеја, сам ју је објавио и добио заслугу за то откриће. Наставила је да ради на Харварду, али с временом, јер је била жена, примала је врло ниску плату, а часови у којима је предавала тада нису били ни препознати у каталозима курсева.
Последњих деценија враћање је заслуге за њено откриће и накнадни рад др Паине-Гапосцхкин. За то је заслужна и за то звезде се могу класификовати по њиховим температурама и објавио је више од 150 радова о звјезданим атмосферама, звјезданим спектрима. Такође је радила са супругом Сергеом И. Гапосцхкин, на променљивим звездама. Објавила је пет књига и освојила бројне награде. Целу своју истраживачку каријеру провела је у опсерваторију на Харвард колеџу, на крају постајући прва жена која је председавала катедром на Харварду. Упркос успесима који би мушки астрономи у то време стекли невероватне похвале и почасти, током већег дела живота суочила се са родном дискриминацијом. Без обзира на то, она се сада прославила као сјајна и оригинална мислиока због својих доприноса који су променили наше разумевање како звезде раде.
Као једна од првих из групе женских астронома на Харварду, Цецелиа Паине-Гапосцхкин упутила је траг женама у астрономији које многи наводе као своју инспирацију за проучавање звезда. 2000. године, посебна стогодишњица свог живота и науке на Харварду привукла је астронома из целог света да разговарају о њеном животу и налазима и о томе како су променили лице астрономије. Највећим делом захваљујући њеном раду и примеру, као и примеру жена које су је инспирисале Храброст и интелект, улога жена у астрономији се полако побољшава, што више одаберемо као улогу професија.
Портрет научника кроз њен живот
Др Паине-Гапосцхкин рођена је као Цецелиа Хелена Паине у Енглеској, 10. маја 1900. године. За астрономију се заинтересовала након што је чула како сир Артхур Еддингтон описује своја искуства у експедицији помрачења 1919. године. Потом је студирала астрономију, али с обзиром на то да је женско, одбила јој је диплому из Цамбридгеа. Напустила је Енглеску у Сједињеним Државама, где је студирала астрономију и докторирала на факултету Радцлиффе (који је сада део Универзитета Харвард).
Након што је докторирала, др Паине је наставила да изучава низ различитих врста звезда, посебно врло најсјајнијих "високих светлуцавост" Звездице. Њено главно интересовање било је да разуме звјездану структуру Млијечног пута, а она је на крају проучавала промјењиве звијезде у нашој галаксији и оближњи Магелански облаци. Њени подаци играли су велику улогу у одређивању начина на који се звезде рађају, живе и умиру.
Цецелиа Паине удала се за колегу астронома Сергеја Гапосцхкина 1934. године и заједно су радили на променљивим звездама и другим циљевима. Имали су троје деце. Др Паине-Гапосцхкин наставила је предавати на Харварду до 1966. године и наставила са истраживањем звезда са Смитхсониан Астропхисицал Обсерватори (са седиштем у Харвард центру за астрофизику. Умрла је 1979. године.