Астрономи су често питао о објектима у космосу и како су постали. Звезде, посебно, фасцинирају многе људе, посебно зато што можемо гледати у тамну ноћ и видети их много. Па, шта су они?
Звезде су масивне сјајне сфере врућег гаса. Оне звезде које видите голим оком на ноћном небу све припадају Галаксија Млечни Пут, огромни систем звезда који садржи наш соларни систем. Постоји око 5000 звезда које се могу видети голим оком, мада нису све звезде видљиве у сваком тренутку и на свим местима. Са малом телескоп, могу се видети стотине хиљада звезда.
Већи телескопи могу приказати милионе галаксија, које могу имати више од трилијуна или више звезда. Има их више од 1 к 1022 звезде у свемиру (10.000.000.000.000.000.000). Многи су толико велики да би, ако би заузели наше Сунце, прогутали Земљу, Марс, Јупитер и Сатурн. Друге, назване беле патуљасте звезде, су око величине Земље, а неутронске звезде су пречника мање од око 16 километара.
Наше Сунце је око 93 милиона миља од Земље, 1 астрономска јединица (АУ)
. Разлика у његовом изгледу од звезда видљивих на ноћном небу је због његове близине. Следећа звезда је Прокима Центаури, 4,2 светлосне године (40,1 билиона километара) од Земље.Звезде долазе у широком распону боја, од дубоке црвене, преко наранџасте и жуте до интензивно беле-плаве. Боја звезде зависи од њене температуре. Хладније звезде имају тенденцију да буду црвене, док су оне најтоплије плаве.
Звезде су класификоване на много начина, укључујући и по њиховој светлини. Они су такође подељени у групе светлине, које се називају величине. Свака величина звезде је 2,5 пута светлија од следеће доње звезде. Најсвјетлије звијезде сада су представљене негативним бројевима и могу бити тамније од 31. магнитуде.
Звезде - Звезде - Звезде
Звезде се превасходно састоје од водоника, мањих количина хелијума и других елемената у траговима. Чак и најобилнији од осталих елемената присутних у звездама (кисеоник, угљеник, неон и азот) присутан је само у веома малим количинама.
Упркос честој употреби израза попут "празнине простора", простор је заправо пун гасова и прашине. Овај материјал се компримира приликом судара и експлозивних таласа са експлодирајућих звезда, узрокујући стварање грудица материје. Ако је гравитација ових протозвезданих објеката довољно јака, они могу увући другу материју за гориво. Како се наставе сабијати, њихове унутрашње температуре порасту до тачке када се водоник запали у термонуклеарној фузији. Док гравитација наставља да се повлачи, покушавајући да звезду сруши на најмању могућу величину, фузија је стабилизује, спречавајући даље контракцију. Тако се води велика борба за живот звезде, јер свака сила наставља да се гура или вуче.
Како звезде производе светлост, топлоту и енергију?
Постоји неколико различитих процеса (термонуклеарна фузија) због којих звезде производе светлост, топлоту и енергију. Најчешће се дешава када се четири атома водоника комбинују у атом хелија. То ослобађа енергију, која се претвара у светлост и топлоту.
На крају се већина горива, водоника, исцрпи. Како гориво почиње да се смањује, јачина реакције термонуклеарне фузије опада. Убрзо (релативно гледано) гравитација ће победити и звезда ће се распасти под својом тежином. Тада постаје оно што је познато као бели патуљак. Како гориво додатно исцрпљује и реакција престаје, заједно ће се срушити даље, у црни патуљак. Овај процес може трајати милијарде и милијарде година да се заврши.
Крајем двадесетог века астрономи су почели да откривају планете у орбити око других звезда. Пошто су планете толико мање и слабије од звезда, тешко их је открити и немогуће видети, па како их научници проналазе? Они мере ситне титраје у кретању звезде изазваном гравитационим повлачењем планета. Иако још нису откривене планете налик Земљи, научници се надају. Наредна лекција детаљније ћемо погледати неке од ових кугли са бензином.