Где почиње свемир?

Свемирска лансирања су узбудљива за гледање и осећање. Ракета скаче са падова у свемир, вртећи се према горе и ствара ударни талас звука који вам звецка кости (ако сте удаљени неколико километара). За неколико минута је ушао у свемир, спреман да у свемир испоручи корисне терете (а понекад и људе).

Али, када та ракета у ствари уђи простора? Добро је питање на које нема дефинитиван одговор. Не постоји одређена граница која дефинише где почиње простор. У атмосфери не постоји линија са натписом који каже: "Простор је одмарање!"

Линија између простора и „не простора“ заиста одређује наша атмосфера. Овде доле, на површини планете, довољно је густа да подржава живот. Дижући се кроз атмосферу, ваздух постепено постаје тањи. Постоје трагови гасова које удишемо више од стотину километара изнад наше планете, али на крају се они тање толико да се не разликују од скоро вакуума простора. Неки сателити су измерили тениске делове Земљине атмосфере на више од 800 километара (готово 500 миља). Сви сателити орбитирају знатно изнад наше атмосфере и званично се сматрају „у свемиру“. С обзиром да наша атмосфера тако изгледа постепено и не постоји јасна граница, научници су морали да смисле званичну "границу" између атмосфере и простора.

Данас је заједнички договорена дефиниција места где почиње простор око 100 километара. Зове се и линија вон Карман. Свако ко лети изнад 80 км висине обично се сматра астронаутом, преноси НАСА.

Да бисте видели зашто је тешко дефинисати где почиње простор, погледајте како функционише наша атмосфера. Замислите то као слојни колач од гасова. Дебљи је у близини површине наше планете и тањи на врху. Живимо и радимо на најнижем нивоу, а већина људи живи у доњој миљи атмосфере. Тек када путујемо ваздухом или се попнемо на високе планине, упадамо у регионе у којима је ваздух прилично танак. Највише планине се пењу на између 4.200 и 9.144 метра (14.000 до готово 30.000 стопа).

Већина путничких млазњака лети отприлике, око 10 километара (или шест миља) горе. Чак се и најбољи војни млазови ретко пењу изнад 30 км (98,425 стопа). Временски балони могу да досегну и до 40 километара надморске висине. Метеори се бацају око 12 километара горе. Северно или јужно светло (аурорални прикази) су високи око 90 километара. Тхе Међународна свемирска станица орбитира између 330 и 410 километара изнад Земљине површине и изнад атмосфере. Врло изнад разводне црте која означава почетак размака.

Астрономи и планетарни научници често деле свемирско окружење „близу Земље“ на различите регионе. Постоји "геопростор", то је подручје простора најближе Земљи, али у основи изван разделне линије. Затим, ту је „цислунарни“ простор, то је регија која се протеже изван Месеца и обухвата и Земљу и Месец. Иза тога је међупланетарни простор, који се простире око Сунца и планета, према границе облака Оорт. Следеће подручје је међузвијездани простор (који обухвата простор између звијезда). Иза тога су галактички простор и интергалактички простор који се фокусирају на просторе унутар галаксије и између галаксија. У већини случајева простор између звезда а огромне области између галаксија нису заиста празне. У тим областима се обично налазе молекули гаса и прашине и ефективно чине вакуум.

За потребе закона и вођења евиденције, већина стручњака сматра да простор почиње на надморској висини од 100 км (62 миље), линијом вон Карман. Име је добио по Теодору фон Карману, инжењеру и физичару који је интензивно радио у ваздухопловству и астронаутици. Био је први који је утврдио да је атмосфера на овом нивоу превише танка да би подржала ваздухопловни лет.

Постоје врло јасни разлози због којих таква подјела постоји. Одраз је окружења у којем ракете могу да лете. У врло практичном погледу, инжењери који дизајнирају свемирске летелице морају да се увере да ли могу да се носе са крутошћу простора. Дефинисање простора у смислу атмосферског вучења, температуре и притиска (или недостатка простора у вакууму) важно је јер возила и сателити морају бити конструисани тако да подносе екстремна окружења. У сврху сигурног слетања на Земљу, дизајнери и оператори америчке флоте шатла утврдио је да је „граница свемира“ за шатлове на надморској висини од 122 км (76) миља). На том нивоу, шатлови би могли да почну да „осећају“ атмосферско повлачење из Земљине покриваче, и то је утицало на то како су били усмерени према својим слетама. То је још увек било далеко изнад линије вон Карман, али у стварности је било добрих инжењерских разлога да се дефинишу шатлови који су носили људске животе и имали веће захтеве за сигурношћу.

Идеја свемира је централна у многим уговорима који регулишу мирну употребу простора и тела у њему. На пример, Уговор о свемирском свемиру (који су потписале 104 земље, а Уједињене нације први пут усвојиле 1967.) спречава земље да захтевају суверену територију у свемиру. То значи да ниједна земља не може сложити захтев у свемиру и друге спријечити у томе.

Стога је постало важно дефинирати "свемир" из геополитичких разлога који немају никакве везе са сигурношћу или инжењерингом. Уговори који се позивају на границе свемира регулишу оно што владе могу да раде на или у близини других тела у свемиру. Такође даје смернице за развој људских колонија и других истраживачких мисија на планетама, месецима и астероидима.

Проширио и уредио Царолин Цоллинс Петерсен.