Сириус, познат и као Пас звијезда, је најсјајнија звезда на нашем ноћном небу. То је такође шеста најближа звезда до Земље, на удаљености од 8,6 светлосних година. (Светлосна година је удаљеност коју светлост пређе у години). Назив "Сириус" потиче од старогрчке речи за "горуће" и фасцинирао је посматраче током људске историје због своје ведрине и живописног сјаја.
Астрономи су почели озбиљно да проучавају Сириус још у 1800-има, а настављају то и данас. Обично се бележи на мапама и картама звезда као алфа Цанис Мајорис, најсјајнија звезда у сазвежђу Цанис Мајор (Велики пас). Сириус је видљив из већине делова света (осим у веома северним или јужнијим регионима), а понекад се може видети и током дана, ако су услови добри.
Наука Сириус
Астроном Едмонд Халлеи је посматрао Сириуса 1718. године и утврдио његово правилно кретање (односно његово стварно кретање кроз свемир). Више од једног века касније, астроном Вилијам Хуггинс измерио је стварну брзину Сириуса узимајући спектар његове светлости који је открио податке о његовој брзини. Даља мерења показала су да се ова звезда заправо креће ка Сунцу брзином од око 7,6 километара у секунди.
Астрономи су дуго сумњали да Сириус можда има звезду пратиоца. Тешко би било уочити јер је сам Сириус тако сјајан. Али, они су то тражили. Године 1844. Ф.В. Бессел је користио анализу свог покрета како би утврдио да Сириус заиста има сапутника. То откриће су коначно потврђена телескопским опажањима 1862. године. Пратилац се зове Сириус Б и први је бели патуљак (ан старачки тип звезде) са спектром да приказује гравитационо црвено померање онако како је то предвидио општа теорија релативности.
Постоје приче да су неке ране цивилизације овог пратиоца виделе без помоћи телескопа. Било би то врло тешко видјети ако пратилац није био сјајан. Дакле, није јасно шта су древни људи видели. Међутим, садашњи научници су прилично заинтересовани да сазнају више о Сириусу А и Б. Новија запажања са Хуббле свемирски телескоп измерили су обе звезде и открили да је Сириус Б само приближно величине Земље, али да има масу која је близу масе Сунца.
Поређење самог Сириуса са Сунцем
Сириус А, што је оно што видимо голим оком, приближно је двоструко веће од нашег Сунца. Такође је 25 пута блиставији од наше звезде. Временом, и како се приближи Сунчевом систему у далеком бурегу, тако ће се и појачати ведрина. То је део његовог еволутивног пута. Док је наше Сунце старо око 4,5 милијарди година, Сматра се да Сириус А и Б нису стари више од 300 милиона година, па се њихова прича тек треба испричати.
Зашто се Сириус зове "Пасја звезда"?
Ова звезда је стекла име "Пасја звезда" из занимљивог времена у прошлости Земље. Један од разлога што се тако зове је тај да је то најсјајнија звезда у Цанис Мајор-у. Међутим, постоји занимљивија идеја о њеном имену: за старташе у древном свету била је такође невероватно важна због предвиђања сезонских промена. На пример, у време Пхароах-а у Египту, људи су гледали како Сириус устаје пре него што је сунце зашло. То је обележило сезону када ће Нил поплавити и окупати оближње фарме муљем богатим минералима. Египћани су направили ритуал тражења Сириуса у право време - то је било важно за њихово друштво. Гласине иду да је ово доба године, обично касно лето, постало познато под називом „Пасји дани“ лета, посебно у Грчкој, када су људи почели да траже Псећу звезду пре изласка сунца.
Египћани и Грци нису били једини који су заинтересовани за ову звезду. Океани истраживачи су га такође користили као небески маркер, помажући им да се крећу по светским морима. На пример, Полинезијанцима, који су вековима били вршени навигатори, Сириус је био познат као "А'а" и био је део сложен низ навигационих звезданих линија које су острвљани навикли горе-доле Пацификом између тахијских острва и Хаваја.
Данас је Сириус омиљен у звездама и ужива у многим спомињањима у научној фантастици, насловима песама и литератури. Чини се да лудо трепери, иако је то заиста функција његове светлости која пролази кроз Земљину атмосферу, посебно када је звезда ниско на хоризонту.
Уредио и ажурирао Царолин Цоллинс Петерсен.