Месечеве базе поново су у вестима, са најавама америчке владе да би НАСА требало да се припреми за планирање повратка на месечеву површину. Сједињене Државе нису саме - друге земље проматрају нашег најближег суседа у свемиру и научним и комерцијалним очима. Барем једна компанија је предложила да се око Месеца изгради орбитациона станица у комерцијалне, научне и туристичке сврхе. Можемо ли се вратити на Месец? И ако је тако, када ћемо то учинити и ко ће отићи?
Историјски Лунарни степеници
Прошло је много деценија откад је неко ходао по Месецу. 1969. године када су астронаути тамо први пут кренули, људи су узбуђено разговарали о будућим лунарним базама које би могле да се изграде до краја 1970-их. Нажалост, то се никада није догодило. Било је пуно планова, не само од стране Сједињених Држава, за повратак на Месец. Али, наш најближи комшија у свемиру још увек је насељен искључиво роботским сондама и траговима слетања. Постоје бројна питања о томе да ли САД има шта да предузме следећи корак и створи научне базе и колоније о нашем најближем комшији у свемиру. Ако не, можда ће друга држава, попут Кине, направити историјски скок о којем се толико дуго причало.
Историјски, заиста је изгледало као да имамо дуготрајно интересовање за Месец. У обраћању Конгресу 25. маја 1961. Конгресу, Председник Јохн Ф. Кеннеди најавио да ће Сједињене Државе предузети циљ "слетање човека на Месец и враћање на сигурно на Земљу" до краја деценије. То је било амбициозно изрицање и покренуло је темељне промене у науци, технологији, политици и политичким догађајима.
1969. амерички астронаути слетели су на Месец и од тада научници, политичари и ваздухопловна интересовања желели су да понове то искуство. Заправо, има пуно смисла враћати се на Месец и из научних и из политичких разлога.
Шта човечанство добија добијањем базе на месецу?
Месец је одскочна даска за амбициозније циљеве планетарног истраживања. Оно о чему много чујемо је пут људи на Марс. То је огроман циљ који ће се можда испунити средином 21. века, ако не и пре. Комплетној колонији или Марсовој бази требаће деценијама за планирање и изградњу. Најбољи начин да то научите како сигурно то је вежбање на Месецу. Даје истраживачима шансу да науче да живе у непријатељским срединама, нижој тежини, и да тестирају технологије потребне за њихов опстанак.
Одлазак на Месец је краткорочни циљ када се заустави да се размотри дугорочно истраживање свемира. То је мање скупо у поређењу с вишегодишњим временским оквиром и милијардама долара колико би требало да одете на Марс. Пошто су то људи чинили неколико пута раније, лунарно путовање и живљење на Месецу могло се остварити у близини будућност користећи испробане и истинске технологије у комбинацији са новијим материјалима за изградњу лаганих, али јаких станишта и ландерс. То би се могло догодити за десетак година. Недавне студије показују да ако НАСА буде сурађивала с приватном индустријом, трошкови одласка на Мјесец могли би бити смањени до тачке у којој су насеља оправдања. Поред тога, рударски лунарни ресурси обезбедили би бар део материјала за изградњу таквих база.
Зашто ићи на Месец? Он пружа одскочну даску за будућа путовања негде другде, али Месец садржи и научно интересантна места за проучавање. Лунарна геологија је и даље веома у току. Већ одавно постоје предлози за позивање на изградњу телескопских објеката на Месецу. Такве радио и оптички објекти би драматично побољшали нашу осетљивост и резолуцију у комбинацији са тренутним опсерваторијама на тлу и у простору. Коначно, важно је научити живјети и радити у окружењу ниске гравитације.
Које су препреке?
Ефективно, Луна би база служила као сува трка за Марс. Али, највећа питања с којима се суочавају будући лунарни планови јесу трошкови и политичка воља да се крене напријед. Сигурно да је јефтиније од одласка на Марс, експедиције која би вероватно коштала више од билиона долара. Процјењује се да ће трошкови за повратак на Мјесец бити најмање 1 или 2 милијарде долара.
За поређење, Међународна свемирска станица коштају више од 150 милијарди УСД (у америчким доларима). То можда и не звучи скупо, али узмите у обзир ово. Укупни годишњи буџет НАСА-е обично је мањи од 20 милијарди долара. Агенција би вероватно требало да потроши више од тога сваке године само на пројекту Моон Моон, и морали би или смањити све друге пројекте (што се неће догодити) или ће Конгрес морати повећати буџет за тај износ. Шансе да Конгрес финансира НАСА-у за такве мисије, као и сва наука коју би могао да ради, нису добри.
Да ли би неко други могао да преузме водство на месечевим колонијама?
С обзиром на тренутни НАСА-ин буџет, скоро-будућа могућност мјесечеве базе је мала. Међутим, НАСА и Сједињене Државе нису једине игре у граду. Недавна дешавања у приватном простору могу променити слику како СпацеКс и Блуе Оригин, као и компаније и агенције у другим земљама почињу да улажу у свемирску инфраструктуру. Ако се друге државе крене ка Месецу, политичка воља унутар Сједињених Држава и других земаља могла би се брзо променити - с тим да се новац брзо нађе у скоку у нову свемирску трку.
Тхе Кинеска свемирска агенција, једно је показало јасан интерес за Месец. И нису једине - Индија, Европа и Русија гледају у лунарну мисију. Дакле, будућа лунарна база није гарантована ни као америчка енклава науке и истраживања. А, дугорочно то није лоше. Међународна сарадња обједињује ресурсе који су нам потребни да учинимо више од истраживања ЛЕО-а. То је један од темеља будућих мисија и може помоћи човечанству да коначно скочи с матичне планете.
Уредио и ажурирао Царолин Цоллинс Петерсен.