Звездани кластери: раскошни космички драгуљи

Звездни кластери су управо оно што име каже: група звезда која може обухватити било које од неколико десетина до стотина хиљада или чак милиона звезда! Постоје две опште врсте кластера: отворени и глобуларни.

Отворени кластери, као што су Пчелица у сазвежђу Рак и Плејаде који красе небо у Бику, су групе рођене у истом простору простора, али су само слабо гравитационо повезане. На крају, док путују кроз галаксија, ове звезде се одвајају једна од друге.

Отворени кластери обично имају до хиљаду или више чланова, а њихове звезде нису старије од 10 милијарди година. Веома је вероватније да ће се ови кластери наћи на дисковима компаније спирала а у неправилне галаксије, који садрже више материјала који формирају звезду у односу на старије, еволуирајуће елиптичне галаксије. Сунце се родило у отвореном кластеру који је настао пре око 4,5 милијарди година. Како се кретао кроз нашу ротирајућу галаксију, одавно је оставио своје браће и сестре.

Глобуларни кластери су "мега-кластери" космоса. Они орбитују у средишњем језгру наше галаксије, а њихове хиљаде и хиљаде звезда су спојене јаком међусобном гравитацијом која ствара сферу или "глобус" звезда. Генерално гледано, звезде у глобусима су међу најстаријима у свемиру, а формирале су се рано у историји галаксије. На пример, постоје звезде у куглама које орбитирају око језгре наше галаксије, које су рођене када је свемир (и наша галаксија) био сасвим млад.

Већина звезда рођена је у тим великим серијама у великим звезданим расадницима. Посматрање и мерење звезда у кластерима даје астрономима сјајан увид у окружења у којима су се формирали. Звезде рођене у последње време често су богатије металима од оних које су се формирале много раније у историји. Богати металима значи да садрже више елемената тежих од водоника и хелијума, као што су угљеник и кисеоник. Ако су њихови облаци рођења били богати одређеним врстама елемената, онда би те звезде садржале веће количине тог материјала. Ако је облак био сиромашан металима (то јест, ако има пуно водоника и хелијума, али врло мало других елемената), тада ће звезде које формирају бити сиромашне металима. Звезде у неким кугластим гроздовима на Млечном путу су прилично сиромашне металима, што указује да су настале када је свемир био врло млад и није било времена да се формира довољно тежих елемената.

Када гледате звездану групу, видите основне градивне блокове галаксија. Отворени кластери пружају звјездану популацију диска галаксије, док глобулари враћају се у вријеме када су се њихове галаксије формирале кроз сударе и интеракције. Обе звјездане популације трагове су у току еволуције њихових галаксија и универзума.

За звијезде кластери могу бити фантастична мета за посматрање. Неколико познатих отворених кластера су објекти са голим оком. Тхе Хиадес је још једна мета избора, такође у Бику. Остали циљеви укључују Доубле Цлустер (пар отворених кластера у Персеј), јужне плејаде (близу Црук-а на јужној хемисфери), глобуларни скуп 47 Туцанае (феноменалан призор у сазвежђу Јужне хемисфере) Туцана), и глобуларни кластер М13 у Херцулес (лако га је уочити двогледом или малим телескопом).