Инсекти немају нос као што сисари раде, али то не значи да не миришу ствари. Инсекти могу да открију хемикалије у ваздуху помоћу својих антена или других органа чула. Акутни мирис инсекта омогућава му да нађе пријатеље, лоцира храну, избегава предаторе, па чак и да се окупи у групе. Неки инсекти се ослањају на хемијске знакове да пронађу свој пут до гнезда и да се на одговарајући простор преселе у станиште са ограниченим ресурсима.
Инсекти користе мирисне сигнале
Инсекти производе полукемијске хемикалије или мирисне сигнале како би међусобно комуницирали. Инсекти заправо користе мирисе како би међусобно комуницирали. Те хемикалије шаљу информације о томе како се понашати према нервном систему инсеката. Биљке такође емитују феромонске знакове који диктирају понашање инсеката. Да би се кретали по таквом окружењу испуњеном мирисом, инсектима је потребан прилично софистициран систем детекције мириса.
Наука о томе како инсекти миришу
Инсекти поседују неколико врста њушних мириса, или чулних органа, који сакупљају хемијске сигнале. Већина тих органа за прикупљање мириса налази се у антенама инсеката. Код неких врста могу се налазити додатне сензиле на устима или чак на гениталијама. Молекули мириса стижу до сензила и улазе кроз поре.
Међутим, једноставно прикупљање хемијских знакова није довољно да усмјерите понашање инсеката. Ово захтева одређену интервенцију нервног система. Једном када ти молекули мириса уђу у сензилу, хемијска енергија феромона мора се претворити у електричну енергију, која може путовати кроз нервни систем инсеката.
Посебне ћелије унутар структуре сензила стварају протеине који везују мирис. Ови протеини хватају хемијске молекуле и транспортују их кроз лимфу до дендрита, продужетка ћелија неурона. Молекули мириса би се растворили у лимфној шупљини сензила без заштите ових протеинских везива.
Протеин који веже мирис сада преноси свој пратећи мирис на рецепторски молекул на дендритовој мембрани. Овде се дешава магија. Интеракција између хемијског молекула и његовог рецептора изазива деполаризацију мембране нервне ћелије.
Ова промена поларитета покреће неуронски импулс који путује кроз нервни систем до мозак инсеката, обавештавајући о свом следећем потезу. Инсект има смрад мириса и потражит ће партнера, пронаћи извор хране или упутити пут кући, у складу с тим.
Гусјенице памте мирисе као лептири
Године 2008, биолог са Универзитета Георгетовн користио је мирисе да би доказао да лептири задржавају успомене од гусјенице. Током процеса метаморфозе, гусенице граде коконе где ће их ликвидирати и реформисати као лепе лептире. Да би доказали да лептири одржавају успомене, биолози су гусјенице изложили гадном мирису праћеном струјним ударима. Гусјенице би мирис повезале са шоком и кретале би се ван подручја како би га избјегле. Истраживачи су приметили да ће и после процеса метаморфозе лептири и даље избегавати мирис, мада још нису били шокирани.