Између 1405 и 1433, Минг Кина је послала седам гигантских морнаричких експедиција под командом Зхенг Хе велики еунухов адмирал. Ове експедиције су путовале дуж Трговински путеви у Индијском океану што се тиче Арабије и обале источне Африке, али 1433. влада их је одједном отказала.
Шта је навело крај флоте блага?
Делом, осећај изненађења, па чак и збуњености због којег одлука Минг влада код западних посматрача, произилази из неразумевања првобитне намене путовања Зхенг Хеом. Мање од једног века касније, 1497. године, португалски истраживач Васцо да Гама путовао је до неких истих места са запада; такође је позвао у луке Источне Африке и потом кренуо ка Индија, наличје кинеског пута. Да Гама је кренуо у потрагу за авантурама и трговином, па многи западњаци претпостављају да су исти мотиви инспирисали путовања Зхенг-а.
Међутим, Минг адмирал и његови флота блага нису били ангажовани у истраживању из једног једноставног разлога: Кинези су већ знали за луке и земље око Индијског океана. Заиста, и отац и деда Зхенг-а су користили ту част
хаџи, што је показатељ да су обавили своје ритуално ходочашће у Меку, на Арабијско полуострво. Зхенг Он није упловио у непознато.Исто тако, Минг адмирал није пловио у потрази за трговином. Као једно, у петнаестом веку цео свет је жудио кинеске свиле и порцулан; Кина није имала потребе да тражи купце - Кинески купци су им долазили. Другим речима, у конфуцијском светском поретку, трговци су сматрани једним од најнижих чланова друштва. Конфуције је трговце и друге посреднике доживљавао као паразите, профитирајући на раду пољопривредника и занатлија који су заправо производили трговачку робу. Царска флота се не би слагала са тако малом ствари као што је трговина.
Ако не трговину или нове хоризонте, шта је онда Зхенг Он тражио? Тхе седам путовања флоте блага требало је приказати кинеску моћ свим краљевствима и трговинским лукама света Индијског океана и вратити цару егзотичне играчке и новитете. Другим речима, огромне смеће Зхенг Хе-а биле су намењене шокирању и страхопоштовању других азијских кнежевина у пружању почасти Минг-у.
Па, зашто је Минг зауставио ова пловидба 1433. године и или спалио велику флоту у својим пристаништима или јој дозволио да труне (у зависности од извора)?
Минг Реасонинг
Три су главна разлога за ову одлуку. Прво, тхе Ионгле Емперор ко је спонзорисао Зхенг-а. Првих шест путовања погинуло је 1424. године. Његов син, цар Хонгкси, био је много конзервативнији и Конфуцијанизам у својој мисли, па је наредио да се путовања крећу. (Било је једно последње путовање под Ионглеовим унуком, Ксуанде, 1430-33.)
Поред политичке мотивације, нови цар је имао и финансијску мотивацију. Путовања возног парка коштале су Минг Кину огромне количине новца; пошто нису били трговински излети, влада је повратила мало трошкова. Цар Хонгкси наслиједио је ризницу која је била много празнија него што је можда била, да није било авантура његовог оца у Индијском океану. Кина је била самозатајна; није требало ништа од света у Индијском океану, па зашто онда слати ове огромне флоте?
Коначно, за време владавине царева Хонгки и Ксуанде, Минг Кина суочила се са све већом претњом својих копнених граница на западу. Монголи и други средњоазијски народи вршили су све смелије навале на западну Кину, присиљавајући на то Минг владари да концентришу своју пажњу и своје ресурсе на осигурање земље у унутрашњости границе.
Из свих ових разлога, Минг Кина је престала да шаље величанствену флоту блага. Међутим, још увек је примамљиво размишљати о питањима „шта ако“. Шта ако су Кинези наставили да патролирају Индијским океаном? Шта ако су четири мале португалске каравеле Васца да Гама налетјеле на задивљујућу флоту од више од 250 кинеских смећа разних величина, али сви они већи од португалског водећег брода? Како би се светска историја разликовала да је Минг Кином владала таласима 1497-98?