Око 1300. године, књига је олујом преузела Европу. Било је Марко Поло рачун његових путовања у феноменалну земљу звану Цатхаии сва чуда која је тамо видео. Описао је црно камење које је горјело попут дрвета (угља), шафран будистичких монаха и новац начињен од папира.
Наравно, Цатхаи је у ствари била Кина, која је у то време била под монголском влашћу. Марко Поло служио је на двору у Кублаи Кхан, оснивач династије Иуан и унук Генгхис Кхан.
Кхитаи и Монголи
Назив "Цатхаи" је европска варијација "хитаја", која су централноазијска племена користила за описивање делова северне Кине који су некада доминирали Кхитанци. Монголи су од тада срушили китајске кланове и упијали њихов народ, бришући их као посебан етнички идентитет, али њихово је име живело као географска ознака.
Од Марко Поло а његова се странка приближила Кини преко централне Азије, дуж пута свиле, природно су чули име Кхитаи које се користило за царство које су тражили. Јужни део Кине, који још није капитулирао монголском владавином, тада је био познат као Манзи, што је Монгол за "непокретне".
Паралеле између опажања Пола и Ричија
Европи би требало скоро 300 година да саставе две и две, и схвате да су Цатхаи и Кина једно те исто. Између 1583. и 1598. језуитски мисионар у Кини Маттео Рицци развио је теорију да је Кина заправо Цатхаи. Био је добро упознат са рачуном Марка Пола и приметио је упечатљиве сличности између Полоових опажања Цатхаи-а и његове сопствене Кине.
Као прво, Марко Поло је напоменуо да је Цатхаи директно јужно од „Тартара“, или Монголија, а Рицци је знао да Монголија лежи на северној граници Кине. Марко Поло је такође описао да је Царство раздељено реком Јангце, са шест провинција на северу и девет на југу. Рицци је знао да се овај опис подудара са Кином. Рицци је приметио многе исте појаве које је Поло запазио, као што су људи који спаљују угаљ за гориво и користе папир као новац.
Коначна слама за Рицција била је када је у Пекингу 1598. године срео муслиманске трговце са запада. Уверавали су га да заиста живи у земљи бајке Цатхаи.
Држећи се идеје Цатхаи
Иако су језуити ово откриће јавно објавили у Европи, неки скептични цртачи мапе су веровали да је Цатхаи још увек је постојала негде, можда североисточно од Кине, и цртала је на својим мапама на оном што је сада на југоистоку Сибериа. Још 1667., Јохн Милтон је одбио да се одрекне Цатхаи-а, називајући га засебним местом од Кине у изгубљени рај.