Да ли сте знали да једна од Јупитерових залеђених месеци - Европа - има скривени океан? Подаци из недавних мисија указују на то да овај мали свет, дугачак око 3100 километара, има море слане воде испод своје круте, ледене и напукле коре. Поред тога, неки научници сумњају да испрекидана подручја површине Европе, звана "терен хаоса", могу бити танки лед који покрива заробљена језера. Подаци које је узео Хуббле свемирски телескоп такође показују да се вода из скривеног океана излива у свемир.
Како мали, ледени свет у систему Јовиан може да садржи течну воду? Добро је питање. Одговор лежи у гравитацијској интеракцији Европе и Европе Јупитер произвести оно што се назива "плимна сила". То се наизменично протеже и притиска Еуропа, која производи грејање испод површине. У неким тренуцима своје орбите, Еуропа подземне воде еруптира као гејзири, прскајући у простор и падајући на површину. Ако на том океанском дну постоји живот, могу ли га гејзири изнијети на површину? То би било паметно узети у обзир.
Еуропа као пребивалиште за живот?
Постојање сланог океана и топлих услова под ледом (топлије од околног простора), сугерише да би Европа могла да има подручја која су гостољубива за живот. Месец такође садржи сумпорна једињења и низ соли и органских једињења на својој површини (и вероватно испод) који би могли бити привлачни извори хране за живот микроба. Услови у његовом океану су вероватно слични дубинама Земље у океану, посебно ако постоје отвори слични ономе на нашој планети хидротермални отвори (избацивање загрејане воде у дубину).
Екплоринг Еуропа
НАСА и друге свемирске агенције планирају да истражују Европу како би пронашли доказе за живот и / или за становање у зонама испод ледене површине. НАСА жели да проучи Европу као комплетан свет, укључујући његово окружење тешко. Свака мисија ће морати да је посматра у контексту свог места на Јупитеру, његове интеракције са огромном планетом и магнетосфером. Такође мора да црта подземни океан, враћајући податке о његовом хемијском саставу, температурним зонама и начину на који се његова вода меша и утиче на дубље оцеанске струје и унутрашњост. Поред тога, мисија мора да проучи и да нацрта површину Европе, да би схватила како је пропала терен формиран (и наставља да се формира) и утврдити да ли су нека места сигурна за будуће људе истраживање. Мисија ће такође бити усмерена да пронађе било која подземна језера одвојена од дубоког океана. Као део тог процеса, научници ће моћи да детаљно одмере хемијску и физичку карактеристику мрава и утврде да ли би било какве површинске јединице могле да допринесу животној подршци.
Прве мисије у Европу вероватно ће бити роботске. Или ће бити летеће мисије попут Воиагер1 и 2прошли Јупитер, Сатурн, Уран и Нептун, или Цассиникод Сатурна. Или би могли да пошаљу ландер-ровере, слично Радозналост и Марс Екплоре Роверс на Марсу, или Цассини мисија Хуигенс-ова сонда до Сатурновог месеца Титан. Неки концепти мисије такође предвиђају подводне ровере који би могли ронити под ледом и „пливати“ европске оцеане у потрази за геолошким формацијама и животним стаништима.
Могу ли људи пристати на Европу?
Шта год да се пошаље, и кад год пошаљу (вероватно не током најмање деценије), мисије ће бити путници - напредак извиђачи - који ће вратити што више информација за планирање мисија током израде људских мисија Еуропа. За сада су роботске мисије много исплативије, али на крају ће људи отићи у Европу како би сами сазнали колико је то гостољубив живот. Те мисије ће се пажљиво планирати да заштите истраживаче од невероватно јаких опасности од зрачења које постоје на Јупитеру и заокупљају месеце. Кад се једном појаве на површини, Еуропа-наути ће узети узорке леда, испитивати површину и наставити потрагу за могућим животом у овом малом, далеком свету.