Већина модерног дана мапе обично приказују оријентацију са севером на врху дводимензионалног приказа. У осталим епохама различити правци на врху су били преовлађујући, а сва права правца су користила различита друштва и културе за приказивање нашег света. Највећи фактори који доприносе да се север обично поставља на врх карте су проналазак компаса и разумевање магнетног севера и углавном егоцентричности друштва у Европи.
Компас и магнетни север
Откривање и употреба компаса у Европи током 1200-1500-их можда су у великој мери утицали на многе мапе модерног доба са севером на врху. А компас поени до магнетни север, а Европљани су, попут других култура давно пре, приметили да се земља врти на оси која је релативно усмерена на северну звезду. Та идеја се комбиновала са концептом да када погледамо горе видимо звезде, допринели су да се север постави на врх мапа, при чему се речи и симболи постављају у односу на то гледиште.
Егоцентричност у друштвима
Егоцентричност има поглед или перспективу која се врти око вас или ваше ситуације у центру. Дакле, у картографији и географији егоцентрично друштво је оно које се поставља или у средиште приказа света, или на врх. Информације на врху мапе се обично виде као видљивије и значајније.
Пошто је Европа била енергетска сила у свету, производила је и тешка истраживања и штампарију - била је инстинктивно за европске мапе који постављају Европу (и Северну хемисферу) као фокус на врх мапе. Данас Европа и Северна Америка остају доминантне културне и економске силе, производећи и утичући на многе мапе - показујући Северна хемисфера на врху мапе.
Различите оријентације
Већина раних карата, пре широке употребе компаса, смештена је источно на врху. Ово се генерално сматра чињеницом да сунце излази на истоку. Био је то најдоследнији произвођач смера.
Многи картографи показују на чему желе да им буде фокус на врху мапе, и самим тим утичу на оријентацију мапе. Многи рани арапски и египатски картографи смјестили су се јужно на врх карте, јер је, већином свијета о којем су познавали, сјеверно од њих, привукао највише пажње на њихово подручје. Многи рани досељеници Северне Америке створили су мапе са оријентацијом запад-исток које су произашле из смера у коме су пре свега путовали и истраживали. Њихово сопствено гледиште увелике је променило оријентацију њихових карата.
У историји прављења мапа опште правило је онај ко је направио мапу вероватно у центру или на врху ње. Овај прстен углавном важи вековима мапирања мапа, али је под великим утицајем и открића компаса и магнетног севера европских картографа.