1899. године монсун киша није успела у централној Индији. Суша засијали усјеви на површини од најмање 1.230.000 квадратних километара (474.906 квадратних миља), погодивши скоро 60 милиона људи. Усјеви хране и стока су умирали како се суша проширила у другој години и ускоро су људи почели да гладују. Индијска глад 1899-1900. Убила је милионе људи - можда чак 9 милиона.
Многе жртве страдале су у одељењима под британском управом колонијална Индија. Британски вицеректор Индије, Лорд Георге Цурзон, Барун из Кедлестона, бринуо се о свом буџету и бојао се да ће помоћ гладнима довести до зависности од поделе, па је британска помоћ у најбољем случају била озбиљно неадекватна. Упркос чињеници да је Велика Британија профитирала од својих улога у Индија више од једног века Британци су стајали по страни и дозволили милионима људи у Британском Рају да гладују до смрти. Овај догађај био је један од неколико који су инспирисали позиве ка индијској независности, позивима који би се повећали у првој половини двадесетог века.
Један од разлога што су монсуни пропали 1899. био је снажан Ел Нино - јужне осцилације температуре у Тихом океану које могу утицати на време широм света. Нажалост за жртве ове глади, Ел Нино године такође имају тенденцију да доведу избијање болести у Индији. У лето 1900. године људи већ ослабљени глађу били су погођени епидемијом колере, врло гадном болешћу која се преноси водом, а која има тенденцију да цвета током Ел Нино услова.
Скоро чим је епидемија колере покренула, истински делови Индије су опустошили епидемију маларије. (На жалост, комарцима је потребно јако мало воде у којој би се одгајали, тако да суше преживљавају боље него усјеви или стока.) Епидемија маларије је била тако озбиљно је то што је бомбајско председство издало извештај називајући га "без преседана", и приметивши да је у њега пало чак и релативно имућне и добро храњене људе у Бомбај.
Госпођица Неил, сликана овде са неидентификованом жртвом глади и другом женом из Запада, била је Американка Колонија у Јерусалиму, комунална верска организација коју су у Старом граду Јерусалиму основали презбитеријани из Цхицаго. Група је вршила филантропске мисије, али су их други Американци сматрали чудним и сумњивим у Светом граду.
Да ли је госпођица Неил отишла у Индију посебно како би пружила помоћ особама које су гладиле од глади 1899. или су у то време једноставно путовале, није јасно из информација које се дају уз фотографију. Од изума фотографије, такве слике су подстакле новце за помоћ гледаоцима, али могу и оправдати оптужбе за воајеризам и профит од туђе биједе.
Француски уреднички цртани филм поздравља западне туристе који су отишли у Индију гледати жртве глад 1899-1900. Нахрањени и самозадовољни, западњаци се одмарају и сликају скелетне Индијанце.
Парни бродови, железничке линије и други напредак у саобраћајној технологији олакшали су људима да путују светом почетком 20. века. Изум високо преносивог бок камере дозволили туристима да снимају и знаменитости. Када су се ови напретци пресрели са трагедијом попут Индијске глади 1899-1900, многи су туристи наишли на трагаче узбуђења попут лешника, који су искориштавали туђу беду.
Упечатљиве фотографије катастрофа такође имају утисак у главама људи у другим земљама, обојећи њихову перцепцију одређеног места. Фотографије изгладњелих милиона у Индији подстакле су патерналистичке тврдње неких у Великој Британији да су то могли Индијанци да се не брину о себи - иако су, у ствари, Британци крваво Индију чували суво више од времена век.