Велики потрес Кантоа, који се понекад назива и Велики токијски земљотрес, потресао се Јапан на септембар 1, 1923. Иако су обојица опустошена, град Јокохама био је погођен још горе него Токио. Јачина земљотреса процењује се на 7,9 до 8,2 по Рихтеровој скали, а његов епицентар био је у плитким водама залива Сагами, око 25 миља јужно од Токија. Потрес у мору покренуо је цунами у заливу, који је погодио острво Осхима на висини од 39 стопа и погодио полуострве Изу и Босо са таласима 20 стопа. Северна обала заљева Сагами стално се уздизала за скоро шест стопа, а делови полуострва Босо померили су се за 15 стопа бочно. Древна престоница Јапана у Камакура, скоро 40 миља од епицентра, био је поплављен таласом високим 20 стопа, у коме је погинуло 300 људи, а његов Велики Буда од 84 тоне померен је за отприлике три метра. Био је то најсмртоноснији потрес у историји Јапана.
Физички ефекти
Укупни број смртних случајева усљед земљотреса и његових посљедица процјењује се на око 142 800. Земљотрес је погодио у 11:58 сати, па су многи људи спремали ручак. У градовима изграђеним од дрва Токију и Јокохами, неовлаштени пожари за кување и разбијени водоводи покренули су ватрене олује које су се вртеле по кућама и уредима. Пожар и дрхтање заједно захтијевали су 90% домова у Јокохами и оставили су 60% Токија бескућницима. Цар Таисхо и царица Теимеи били су на одмору у планинама и тако су избегли катастрофу.
Најстрашнији за тренутне резултате била је судбина 38.000 до 44.000 становника Токија радничке класе који су побегли на отворено тло Рикугуна Хоњо Хифукусхо, некоћ звано Војно одељење. Пламен их је окружио, а око 16:00, кроз подручје је пројурио „ватрени торнадо“ висок око 300 стопа. Преживело је само 300 људи.
Хенри В. Киннеи, уредник за Транс-Пацифички магазин који је радио из Токија, био је у Јокохами када је катастрофа погодила. Написао је,
Јокохама, град са готово пола милиона душа, постао је велика ватра или црвена, прождирала пламен пламена који су се играли и треперили. Ту и тамо остатак зграде, неколико срушених зидова, уздизао се попут стијена изнад пространства пламена, непрепознатљив... Града више није било.
Културни ефекти
Земљотрес у Кантоу изазвао је још један застрашујући резултат. У наредним сатима и данима, националистички а расистичка реторика завладала је широм Јапана. Запањени преживјели од земљотреса, цунамија и ватрене олује тражили су објашњење или жртвени јарац, а мета њиховог бијеса били су етнички Корејци који живе у њиховој средини.
Већ средином поподнева 1. септембра, дан земљотреса, извештаји и гласине су почеле да су Корејци запалили су катастрофалне пожаре, отровали су бунаре, пљачкали уништене куће и планирали да их свргну влада. Отприлике 6.000 несрећних Корејаца, као и више од 700 Кинеза који су грешили за Корејце, ухапшени су и претучени на смрт мачевима и палицама од бамбуса. Полиција и војска на многим местима стајали су три дана, дозвољавајући будним силама да изврше ова убиства у ономе што се сада назива корејски масакр.
Коначно, катастрофа је покренула и тражење душе и национализам у Јапану. Само осам година касније, нација је учинила прве кораке према Другом светском рату инвазијом и окупацијом Манџурија.
Ресурси и даље читање
- Маи, Денава. “Иза рачуна великог земљотреса Канто из 1923. године. " Велики земљотрес Канто из 1923., Центар за дигиталну стипендију Универзитетске библиотеке, 2005.
- Чекић, Јосхуа. “Велики јапански земљотрес 1923. године.” Смитхсониан Институтион, Мај 2011