Конфуцијанизам, таоизам и будизам чине бит традиционалне кинеске културе. Однос између ове тројице обележен је сукобом и допуњавањем историје, при чему конфуцијанизам има доминантнију улогу.
Конфуције (Конгзи, 551-479 Б.Ц.), оснивач Конфуцијанизам, наглашава "Рен" (доброчинство, љубав) и "Ли" (обреди), позивајући се на поштовање система друштвене хијерархије. Образовању придаје значај и био је пионирски заговорник приватних школа. Посебно је познат по томе што подучава студенте у складу са њиховим интелектуалним склоностима. Касније су његови студенти забележили студенте у "Аналектима".
Менциус је такође допринео конфуцијанизму, живео је у периоду зараћених држава (389-305 Б.Ц.), залажући се за политику доброћудне владе и филозофију од које су људска бића добра природа. Конфуцијанизам је у феудалној Кини постао ортодоксна идеологија и током дугог историје ослањао се на таоизам и будизам. До 12. века конфуцијанизам се развио у круту филозофију која захтева очување небеских закона и потискивање људских жеља.
Таоизам је створио Лао Зи (око шестог века пре нове ере), чије је ремек дело „Класика врлине Таоа“. Он верује у дијалектичку филозофију неактивности. Једном је цитирао предсједавајућег Мао Зедонга Лао Зи: "Срећа је у несрећи и обрнуто." Зхуанг Зхоу, главни заговорник таоизма током периода зараћених држава, основао је релативизам који позива на апсолутну слободу субјективног ума. Таоизам је у великој мери утицао на кинеске мислиоце, писце и уметнике.
Будизам створио је Сакиамуни у Индији око 6. века пне. Вјеровање да је људски живот несретан и да је духовна еманципација највиши циљ који треба тежити. У Кину је уведен кроз централну Азију у време када се Христ родио. Након неколико векова асимилације, будизам је еволуирао у многе секте у династијама Суи и Танг и постао локализован. То је такође био процес у коме се генијална култура конфуцијанизма и таоизма помешала са будизмом. Кинески будизам је играо веома важну улогу у традиционалној идеологији и уметности.