Људи од Хан Кина одмотаван под рушењем пореског оптерећења, глади и поплава, док је на суду група корумпираних еунуха имала власт над декадентним и несретним царем Лингом. Кинеска влада тражила је од сељаштва све више пореза за финансирање утврђења дуж пута свиле и такође за изградњу делова Кинески зид како би одбили номаде из средњоазијских степа. Како су природне и варварске катастрофе обузеле земљу, следбеници таоистичке секте на челу са Зханг Јуеом одлучили су да је династија Хан изгубила Мандат неба. Једини лек за Кине муке била је побуна и успостављање нове царске династије. Побуњеници су носили жуте шалове омотане око главе - и настала је Побуна Жута Турбана.
Порекло побуне жутог турбана
Зханг Јуе је био исцјелитељ, а неки су рекли и мађионичар. Ширио је своје месијанске религиозне идеје кроз своје пацијенте; многи од њих су били сиромашни пољопривредници који су од харизматичног лекара добијали бесплатне третмане. Зханг је у својим лековима користио чаробне амулете, певање и друге праксе проистекле из таоизма. Проповедао је да ће 184. године нове ере започети ново историјско доба познато као Велики мир. До избијања побуне 184. Године, секта Зханг Јуе имала је 360 000 наоружаних следбеника, углавном из сељаштва, али укључујући и неке локалне званичнике и учењаке.
Пре него што је Зханг могао да покрене свој план, међутим, један од његових ученика отишао је у главни град Хан у Луоиангу и открио заверу да сруши владу. Сви у граду који је идентификован као симпатизер жутог турбана погубљени су, више од 1.000 Зханг-ових следбеника, а судски званичници марширали су да ухапсе Зханг Јуе-а и његова два брата. Чувши вест, Зханг је наредио својим следбеницима да одмах почну устанак.
Евентуални устанак
Фракције жутог турбана у осам различитих провинција устале су и напале владине уреде и гарнизоне. Владини службеници трчали су за својим животима; побуњеници су уништили градове и заплијенили оружје. Царска војска била је премала и неспособна да се носи са широко распрострањеном претњом Побуна жуте турбане, па су локални војсковође у покрајинама изградиле своје армије како би свргнуле ту владу побуњеници. У неком тренутку током деветог месеца године 184, Зханг Јуе је умро док је водио браниоце опкољеног града Гуангзхонг-а. Вероватно је умро од болести; његово млађе браће погинуло је у битци са царском војском касније те године.
Упркос раној смрти њихових врхунских вођа, мање групе жутих турбана наставиле су да се боре још двадесетак година, било да су мотивисане верским жаром или једноставним разбојством. Најважнија последица ове сталне народне побуне била је та што је разоткрила слабост централне владе и довела до раста ратног активизма у различитим провинцијама око Кине. Успон ратних војсковођа допринео би надолазећем грађанском рату распад царства Хан, и почетак периода Три краљевства.
У ствари, генерал Цао Цао, који је започео оснивање династије Веи, и Сун Јиан, чији је војни успех трасирао пут да је његов син основао династију Ву, обојица су стекла своје прво војно искуство борећи се против Жутих Турбани. У извесном смислу, тада је Побуна жутих турбана родила два од три краљевства. Жути Турбани су се такође удружили са другом групом главних играча у паду династије Хан - тхе Ксионгну. Коначно, побуњеници Жути Турбан послужили су као узори за кинеске анти-владине покрете кроз векове, укључујући и Бокер Ребелс из 1899-1900. и модерног покрета Фалун Гонг.