Санскрит је древни индоевропски језик, корен је многих модерних индијских језика, и до данас остаје један од 22 службена језика Индије. Санскрит такође делује као главни литургијски језик хиндуизма и џаинизма, а игра важну улогу и у будистичком писму. Одакле је дошао санскрит и зашто је спорно у њему Индија?
Санскрит
Реч Санскрит значи "посвећени" или "рафинирани". Најстарије познато дело на санскрту је Ригведа, збирка брахманских текстова, која датира од ц. 1500 до 1200 пре нове ере. (Брахманизам је био рани претеча хиндуизма.) Санскритски језик се развио из прото-индоевропског, који је корен већине језика у Европи, Перзији (Иран) и Индије. Њени најближи рођаци су староперзијски и Авестан, који је литургијски језик Зороастризам.
Предкласични санскритски језик, укључујући језик Ригведа, зове се ведски санскрит. Каснији облик, назван Класични санскрит, одликује се граматичким стандардима које је изнео научник Панини, а написао је у ИВ веку пре нове ере. Панини је дефинисао збуњујућих 3,996 правила за синтаксу, семантику и морфологију на санскрту.
Класични санскритски родио је већину од стотина савремених језика који се говоре широм Индије, Пакистан, Бангладеш, Непал, и Шри Ланка данас. Неки од њених кћерских језика укључују хиндски, марати, урду, непалски, балохи, гуџарати, синхалејски и бенгалски.
Низ говорних језика који су произишли из санскрита подудара се са огромним бројем различитих скрипти у које се може писати санскритски. Људи најчешће користе Деванагари абецеду. Међутим, скоро свако друго индијско писмо користило се за писање на санскрту у једном или другом тренутку. Сиддхам, Схарда и Грантха абецеде се користе искључиво за санскритски језик, а језик је такође написан у скриптама из других земаља, попут Тајланда, Кмера и Тибетана.
По последњем попису становништва, само 14.000 људи од 1.252.000.000 у Индији говори санскритски као главни језик. Широко се користи у верским обредима; хиљаде хиндуистичких химни и мантри рецитују се на санскрту. Поред тога, мноштво најстаријих будистичких списа написано је на санскрту, а будистичке песме такође обично садрже литургијски језик који је био познат Сиддхартха Гаутама, индијског принца који је постао Буда. Многи брахмини и будистички монаси који данас певају на санскрту не разумеју стварно значење речи које изговарају. Стога већина лингвиста Санскрит сматра "мртвим језиком".
Покрет у савременој Индији јесте желећи да оживи санскрит као говорни језик за свакодневну употребу. Овај покрет је везан за индијски национализам, али му се супротстављају говорци не-индоевропских језика, укључујући говорнике дравидског језика јужне Индије, попут Тамилс. С обзиром на древност језика, његову релативну реткост у свакодневној употреби данас и недостатак универзалности, чињеница да је и даље један од службених језика Индије помало је необична. Као да је Европска унија учинила латински службеним језиком свих својих држава чланица.