Како је поробљавање Афроамериканаца постало преферирани аспект друштва Сједињених Држава, људи су почели да доводе у питање моралност ропства. Током 18. и 19. века покрет за укидање растао, најпре кроз верска учења Квакера, а касније и кроз организације против ропства.
Историчар Херберт Аптхекер тврди да постоје три главне филозофије аболуционистичког покрета: морално уживање; морално уживање праћено политичким деловањем и, на крају, отпором кроз физичку акцију.
Док су аплистационисти, попут Виллиама Ллоида Гаррисона, били доживотни верници у морално уживање, други попут Фредерицка Доугласса помјерали су своје мишљење да укључе све три филозофије.
Морал Суасион
Многи одбацивачи су веровали у пацифистички приступ окончању ропства.
Аболиционисти попут Виллиама Веллс Брауна и Виллиама Ллоида Гаррисона вјеровали су да ће људи бити вољни да промијене своје ропство ако виде морал поробљених.
У том циљу, одметници који верују у морално уживање објавили су ропске наративе, као што је Харриет Јацобс ' Инциденти у животу девојке робова и новине попут Северна звезда и Ослободилац.
Звучници попут Мариа Стеварт говорио је на предавањима групама широм севера и Европе како би нагризао људе покушавајући да их убеде да разумеју страхоте ропства.
Морално увјеравање и политичка акција
Крајем 1830-их многи се одбацили од филозофије моралног уживања. Кроз 1840-те, локални, државни и национални састанци Националне црначке конвенције усредсређен на горуће питање: како Афроамериканци могу користити и моралну самоубиству и политички систем да зауставе ропство.
У исто време, Странка слободе је градила паре. Странку слободе основала је 1839. године група укинућих, која је вјеровала да жели постићи еманципацију поробљених људи кроз политички процес. Иако политичка странка није била популарна међу бирачима, сврха Странке слободе била је подвући важност окончања поробљавања у Сједињеним Државама.
Иако Афроамериканци нису били у стању да учествују у изборном процесу, Фредерицк Доугласс је такође био чврст верник да морални порив треба следити политичким акција, тврдећи да "потпуно укидање ропства потребно да се ослања на политичке снаге унутар Уније, и активности на укидању ропства, стога, би требале бити унутар Устав. "
Као резултат тога, Доугласс је прво сарађивао са странкама Либерти и Фрее-Соил. Касније је своје напоре претворио у Републиканску странку пишући уводнике који ће наговорити чланове да размисле о еманципацији ропства.
Отпор путем физичке акције
За неке одметнике морално уживање и политичка акција нису били довољни. За оне који су желели тренутну еманципацију, отпор физичким активностима био је најефикаснији облик укидања.
Харриет Тубман био је један од највећих примера отпора кроз физичку акцију. Након што је обезбедила своју слободу, Тубман је између 1851. и 1860. путовао кроз јужне државе око 19 пута.
За поробљене Афроамериканце побуна се сматрала неким јединим средством еманципације. Мушкарци као што су Габриел Проссер и Нат Турнер планирали су побуне у покушају да пронађу слободу. Док је Проссерова побуна била неуспешна, она је натерала јужне робовласнике да направе нове законе како би афроамериканци били поробљени. С друге стране, Турнерова побуна достигла је успех, пре него што је побуна окончана, више од педесет белца убијено је у Вирџинији.
Бели укидање Џон Браун планирао је Харпер'с Ферри Раид у Вирџинији. Иако Браун није био успешан и обесио га је, његово наслеђе као поништеник који ће се борити за права Афроамериканаца учинио га је поштованим у афроамеричким заједницама.
Ипак, историчар Јамес Хортон тврди да су, иако су ове побуне често биле заустављане, у јужног робовласника укопали велики страх. Према Хортоновим речима, Јохн Бровн Раид је био "критични тренутак који сигнализира неизбежност рата, непријатељства између ова два дела због институције ропства".