Орвилле и Вилбур Вригхт били су изумитељи првог авиона. 17. децембра 1903 браћа Рајт покренули су еру људског лета када су успешно тестирали летеће возило које је сопственом снагом полетело, летело природним брзинама и спуштало се без оштећења.
По дефиницији, авион је једноставно свака летелица са фиксним крилом, а покреће је пропелерима или млазницама, што је важна ствар сетити се када смо изум браће Вригхт сматрали оцем модерних авиона - док су многи навикли на овај облик од превоз као што смо то видели данас, важно је имати на уму да су авиони кроз историју попримали различите облике.
Пре него што су браћа Вригхт 1903. извела свој први лет, други изумитељи су покушали да направе сличне птице и лете. Међу тим ранијим напорима биле су и контрацепције попут змајева, балона са врућим ваздухом, ваздушних бродова, једрилица и других врста летелица. Иако је постигнут одређени напредак, све се променило када су браћа Вригхт одлучила да се изборе са проблемом лета лета.
Рани тестови и беспилотни летови
После 1899. године Вилбур Вригхт је написао писмо институцији Смитхсониан за информације о експериментима у лету, заједно са својим братом Орвилле Вригхт дизајнирали своју прву летјелицу. Био је то мали биплане који је летео као змај и тестирао њихово решење за контролу летелице деформација крила - метода лаганог закривања врхова крила за контролу кретања котрљања ваздухоплова и равнотежа.
Браћа Вригхт провела су доста времена посматрајући птице у лету. Приметили су да птице лете на ветру и да ваздух који струји преко закривљене површине крила ствара ваздух. Птице мијењају облик крила да се окрећу и маневрирају. Веровали су да би могли користити ову технику да добију контролу рола извијањем или променом облика дела крила.
Током наредне три године, Вилбур и његов брат Орвилле дизајнирали би серију једрилица које би биле летене и беспилотним летовима (као змајеви) и пилотима. Читали су о радовима Цаилеи и Ланглеи и летовима Отта Лилиентхала. Дописивали су се с Оцтавеом Цханутеом у вези с неким од њихових идеја. Они су препознали да би контрола летећег авиона била најважнији и најтежи проблем за решавање.
Дакле, након успешног тестирања једрилица, Вригхтс је направио и тестирао једрилицу пуне величине. Они су изабрали Китти Хавк, Северна Каролина, као место испитивања због ветра, песка, брдовитог терена и удаљене локације. Године 1900. браћа Вригхт успјешно су тестирала свој нови 50-килограмски бипланирани змај са 17-метарским распоном крила и механизмом за прекривање крила код Китти Хавка, како у беспилотним тако и у пилотским летовима.
Наставак испитивања на летовима са Маннеда
У ствари, то је био први пилотирани глисер. На основу резултата, браћа Вригхт планирала су усавршавати команде и опрему за слетање и изградити већи једрилицу.
1901. године, на Килл Девил Хиллс, Северна Каролина, браћа Вригхт прелетјела су највећи једрилица која је икада летела. Имао је распон крила од 22 метра, тежину од готово 100 килограма и клизање за слетање. Међутим, појавили су се многи проблеми. Крила нису имала довољно снаге за подизање, дизало за напред није било ефикасно у контроли нагиба, а механизам за прекривање крила повремено је узроковао да авион измакне контроли.
У свом разочарању предвиђали су да човек вероватно неће летети током свог живота, али упркос проблемима са последњим Покушаји лета, браћа Вригхт прегледали су резултате својих тестова и утврдили да прорачуни које су користили нису поуздан. Тада су планирали да дизајнирају нови једрилицу са распоном крила од 32 метра и репом како би га стабилизовали.
Први лет са пилота
Године 1902. браћа Вригхт прелетјела су бројна тестна једрилица користећи свој нови глисер. Њихове студије су показале да ће помични реп помоћи уравнотежењу пловила, па су тако повезали помични реп са прекривањем крила жице за координацију завоја - са успешним леђима за верификацију тестова ветро тунела, изумитељи су планирали да направе погон на струју авион.
Након вишемјесечног проучавања рада пропелера, Браћа Вригхт дизајнирала су мотор и нови авион довољно чврст да прими тежину и вибрације мотора. Летелица је тежила 700 килограма и постала је позната као Летак.
Браћа Вригхт тада су изградила помичну стазу како би помогла лансирању летача дајући му довољно брзине за полијетање и остајање у води. Након два покушаја летења ове машине, од којих је један резултирао мањим падом, Орвилле Вригхт је узео летач за 12-секундни, издржани лет 17. децембра 1903. године - први успешно успешан и пилотиран лет у историја.
Као део систематске праксе Браће Вригхт, фотографисање сваког прототипа и тестирање различитих летећим машинама, наговорили су једног помоћника из оближње спасилачке станице да у потпуности ухвати Орвилле Вригхт-а лет. После два дужа лета тог дана, Орвилле и Вилбур Вригхт послали су телеграм њиховом оцу и упутили га да обавести новинаре да се десио лет са пилота. Ово је рођење првог правог авиона.
Прво наоружани летови: Још један Вригхт Инвентион
Америчка влада купила је први авион, биплане Браћа Вригхт, 30. јула 1909. године. Авион је продат за 25.000 долара плус бонус од 5.000 долара јер је премашио 40 миља на сат.
1912. авион који су дизајнирала браћа Вригхт наоружан је митраљезом и полетео је на аеродрому у Цоллеге Парк-у, Мериленд као први оружани лет на свету. Аеродром је постојао од 1909. године када су браћа Вригхт тамо довезла авион купљен од владе како би научили официре војске да лете.
18. јула 1914. основано је ваздухопловно одељење Сигналног корпуса (део војске) и његово летење Јединица је садржавала авионе које су направила браћа Вригхт, као и неке које је направио њихов главни конкурент, Гленн Цуртисс.
Исте године, амерички суд је одлучио у корист браће Вригхт у патентној тужби против Гленн Цуртисс. Питање се односило на бочну контролу авиона, за коју су Вригхтси држали патенте. Иако је Цуртиссин изум, аилеронс (француски за "мало крило"), био је далеко другачији од Вригхтса " кривотвореног механизма, Суд је утврдио да је употребу бочних контрола од стране "неовлашћено" од стране патентно право.
Напредак авиона после браће Вригхт
1911. Вригхтс 'Вин Физ је први авион који је прешао Сједињене Државе. Лет је трајао 84 дана, заустављајући се 70 пута. Срушио се толико пута да је мало његових оригиналних грађевинских материјала још увек било у авиону када је стигао у Калифорнију. Вин Физ је добио име по соку од грожђа које је произвела компанија Армор Пацкагинг.
Након браће Вригхт, изумитељи су наставили да побољшавају авионе. То је довело до проналаска авиона који користе и војска и комерцијалне авиокомпаније. Млаз је авион млазни мотори. Авиони лете много брже од летелица са погоном на пропелере и на већим надморским висинама, неких чак 10.000 до 15.000 метара (око 33.000 до 49.000 стопа). За развој млазног мотора током касних 1930-их заслужна су два инжењера, Франк Вхиттле из Велике Британије и Ханс вон Охаин из Немачке.
Од тада су неке фирме развиле електричне авионе који раде на електромоторима, а не на моторима са унутрашњим сагоревањем. Електрична енергија долази из алтернативних извора горива као што су горивне ћелије, соларне ћелије, ултракондензатори, зрачење и батерије. Иако је технологија у повојима, неки модели производње су већ на тржишту.
Друго подручје истраживања је са ракетама које управљају ракетама. Ови авиони користе моторе који покрећу ракетно гориво за погон, омогућујући им да лете при већим брзинама и постигну брже убрзање. На пример, рану ракетну летјелицу названу Ме 163 Комет, Немци су распоредили током Другог светског рата. Ракетни авион Белл Кс-1 био је први авион који је пробио звучну баријеру 1947.
Тренутно северноамерички Кс-15 држи светски рекорд по највећој брзини коју је икада забележио управљани авион. Више авантуристичких фирми такође су почеле експериментирати са ракетним погоном, попут СпацеСхипОне-а, који је дизајнирао амерички ваздухопловни инжењер Бурт Рутан и СпацеСхипТво Виргин Галацтиц-а.