Неандерталци су били тип раног хоминида који је живео на планети Земљи пре око 200 000 до 30 000 година. Наш непосредни предак, "Анатомски модерни човек", сведочи пре отприлике 130 000 година. На неким местима неандерталци су коегзистирали са модерним људима око 10.000 година, и могуће је (иако се много расправља) да су две врсте можда биле крижане. Недавне студије митохондријске ДНК на месту пећине Фелдхофер сугерирају да су неандерталци и људи имали заједничког претка пре око 550 000 година, али нису на други начин повезани; нуклеарни ДНК на кости из пећине Виндија подржава ову претпоставку иако је дубина времена још увек у питању. Међутим, чини се да је пројекат генома неандерталца решио то питање откривањем доказа да неки модерни људи поседују мали проценат (1-4%) неандерталских гена.
Било је неколико стотина примера неандерталаца опорављених са налазишта широм Европе и западне Азије. Значајна расправа о човечанству неандерталаца - да ли су намерно интервенирали људе, да ли имали су сложену мисао, да ли говоре језик, да ли су израђивали софистициране алате - наставља.
Прво откриће неандерталаца било је средином 19. века на локалитету у немачкој долини Неандер; Неандерталац на немачком значи „долина неандера“. Њихови најранији преци, звани архаични Хомо сапиенс, еволуирао је, као и сви хоминиди, у Африци и мигрирао је према ван у Европу и Азију. Тамо су живели комбиновани животни путеви ловаца и ловаца све до пре око 30 000 година, када су нестали. Током последњих 10.000 година свог постојања, неандерталци су делили Европу са анатомски модерним људима (скраћено АМХ, и раније познато као Цро-Магнонс) и, изгледа, две врсте људи водиле су прилично сличне стилове живота. Зашто је АМХ преживио док неандерталци, вероватно је једно од питања о којима се највише расправљало у вези са неандерталцима: разлози се крећу у распону од неандерталчеве релативно ограничене употребе ресурса на велике удаљености до геноцида и ван њега Хомо сап.