Кетзалкоатл, или "Перната змија", био је важан бог древних људи Месоамерица. Обожавање Куетзалцоатл-а постало је раширено успоном толтечке цивилизације око 900. године А. Д. и проширила се по целом региону, чак до полуострва Јукатан, где се захватила Маја. Које су чињенице повезане са овим мистериозним богом?
У праћењу историје обожавања Куетзалцоатл-а неопходно је вратити се у зору мезоамеричке цивилизације. Древна цивилизација Олмеца трајао отприлике од 1200 до 400 Б.Ц. и имали су велики утицај на све наредне. Позната Олмецова резбарења камена, Споменик Ла Вента 19, јасно приказује човека који стоји испред пернате змије. Иако ово доказује да је појам божанске пернате змије постојао већ дуже време, већина историчари се слажу да култ Куетзалцоатл-а није настао до касне класичне ере, стотине годинама касније.
Према Толтецовој легенди, њихову цивилизацију (која је доминирала Централним Мексиком отприлике од 900-1150 А.Р.) основао је велики јунак, Це Ацатл Топилтзин Куетзалцоатл. Према извештајима Толтеца и Маја, Це Ацатл Топилтзин Куетзалцоатл је живео неко време у Тули пре него што је спор са класом ратника око људске жртве довео до његовог одласка. Кренуо је према истоку, на крају се населио у Чичен Итци. Бог Куетзалцоатл дефинитивно има неку врсту везе са овим јунаком. Може бити да је историјски Це Ацатл Топилтзин Куетзалцоатл био обогаћен у бог Куетзалцоатл, или је он можда претпостављао плашт већ постојећег божанског бића.
Куетзалцоатл се сматрао важним у пантеону азтечких богова. У њиховој митологији свет су периодично уништавали и обнављали богови. Свако доба света добило је ново сунце, а свет је био на свом Петом сунцу, након што је претходно био уништен четири пута. Куетзалцоатл се свађа са својим братом Тезцатлипоца понекад довела до тих деструкција света. Након првог сунчања, Куетзалцоатл је напао брата каменим клубом, због чега је Тезцатлипоца наредио да његови јагуари поједу све људе. Након другог сунца, Тезцатлипоца је све људе претворила у мајмуне, што је разочарало Куетзалцоатл-а, који је проузроковао да мајмуни провале ураган.
У другој легенди, која се у Мексику још прича, Куетзалцоатл се осећао болесно. Његов брат Тезцатлипоца, који је желео да се реши Куетзалцоатл-а, смислио је паметан план. Пијанство је било забрањено, па се Тезцатлипоца прерушио у медицине и понудио Куетзалцоатл алкохол прерушен у лековити напитак. Куетзалцоатл га је попио, постао је пијан и починио је инцест са својом сестром Куетзалпетатл. Срамљен, Куетзалцоатл је напустио Тулу и кренуо према истоку, на крају стигавши до обале Заљева.
У мезоамеричком епикласијском периоду (900-1200 А.Д.) покренуло се штовање Куетзалцоатла. Толтеци су веома обожавали Куетзалцоатл у њиховом главном граду Тули, а други велики градови у то време су такође обожавали пернату змију. Сматра се да чувену Пирамиду ниша у Ел Тајину, многи посвећују Куетзалцоатлу, а мноштво тамошњих лопти такође сугерира да је његов култ био важан. У месту Ксоцхицалцо налази се предиван храм на платформи Куетзалцоатл, а Цхолула је с временом постао познат као "дом" Куетзалцоатл, који је привукао ходочаснике из целог древног Мексика. Култ се чак проширио на Маја слети. Чичен Итца је познат по храму Кукулцан, који је име било по Куетзалцоатл.
Куетзалцоатл је имао "аспекте" у којима је функционисао као други богови. Куетзалцоатл је сам по себи био бог многих ствари Толтецима и Азтецима. На пример, Азтеци су га сматрали богом свештеништва, знања и трговине. У неким верзијама древне мезоамеричке историје, Куетзалцоатл се преродио као Тлахуизцалпантецухтли након што је спаљен на погребној ломачи. У свом аспекту Тлахуизцалпантецухтли, био је страшљив бог Венере и јутарња звезда. У свом аспекту као Куетзалцоатл - Ехецатл био је доброћудни бог ветра који је доносио кишу за усеве и који су из подземља донели кости човечанства, омогућавајући васкрсење врста.
Куетзалцоатл се појављује у многим древним мезоамеричким кодицима, скулптурама и рељефима. Међутим, његов изглед се може драстично променити, у зависности од региона, ере и контекста. У скулптурама које су красиле храмове широм древног Мексика, генерално се појављивао као згуснута змија, мада је понекад имао и људска својства. У кодексима је углавном био сличнији човеку. У свом аспекту Куетзалцоатл-Ехецатл, носио је маску од патке са накитом од очњака и шкољки. Као Куетзалцоатл - Тлахуизцалпантецухтли имао је застрашујући изглед, укључујући црну маску или лице боја, сложени покривач за главу и оружје, као што су секира или смртоносне стрелице које представљају зраке јутра Звезда.
1519. год. Хернан Цортес и његов немилосрдни бенд храбрих конквистадора покорио је Азтечко царство, узео заробљеника цара Монтезума и разорио велики град Теноцхтитлан. Али да је Монтезума брзо погодио ове уљезе док су они марширали према унутрашњости, вероватно би их могао победити. Незадовољство Монтезуме приписано је његовом уверењу да Цортес није нико други до Куетзалцоатл, који је једном отишао на исток, обећавши да ће се вратити. Ова прича је вероватно настала касније, пошто су азтечки племићи покушали да рационализују свој пораз. У ствари, становници Мексика су убили неколико Шпанаца у битци и заробили и жртвовали друге, тако да су знали да су људи, а не богови. Вероватније је да је Монтезума шпанце видео не као непријатеље, већ као могуће савезнике у својој текућој кампањи за проширење својег царства.
Па, не све од њих, али неки јесу. Црква светих последњих дана, познатија као Мормони, учи да је Исус Христос ходао Земљом након васкрсења, ширећи реч хришћанства у све крајеве света. Неки Мормони верују да је Куетзалцоатл, који је био повезан са истоком (који је заузврат био представљен бојом азтецима бијелом бојом), био бијеле коже. Куетзалцоатл се издваја из мезоамеричког пантеона као релативно мање крволочан од других попут Хуитзилопоцхтли или Тезцатлипоца, што га чини добрим кандидатом као и било који Исус за посету Новом свету.