1492. Кристофер Колумб открили раније непознате земље западно од Европе, а недуго затим је Нови свет био испуњен колонистима и авантуристима који желе да направе богатство. Америка је била пуна жестоких домородачких ратника који су храбро бранили своје земље, али имали су злато и друге драгоцености, које су била неодољива за окупаторе. Људи који су опустошили народе Новог света постали су познати као конквистадори, шпанска реч која значи „он ко осваја. "Колико знате о немилосрдним људима који су краљу Шпаније поклонили Нови свет на крвавом пладњу?
Иако је велика већина конквистадора дошла из Шпаније, нису то учинили сви. Многи мушкарци из других европских народа придружили су се Шпанцима приликом њиховог освајања и пљачке Новог света. Два примера су Педро де Цандиа (1485–1542), грчки истраживач и артиљерац који је био у пратњи експедиције Пизарро, и Амбросиј Ехингер (1500–1533), Немац који је 1533. године окрутно мучио свој пут преко северне Јужне Америке у потрази за Ел Дорадоом.
Шпански конквистадори имали су бројне војне предности у односу на домороде из Новог света. Шпанци су имали челично оружје и оклоп, што их је чинило готово незаустављивима, јер домородачко наоружање није могло пробити шпански оклоп, нити се домаћи оклоп могао бранити од челичних мачева. Аркебуси, глатки претходници пушака, нису били практично ватрено оружје у борби, пошто су спори да утовари и убије или рани само једног непријатеља у исто време, али бука и дим изазвали су страх код родних људи армије. Топови су истовремено могли извлачити групе непријатељских ратника, за шта домороци нису имали појма. Европски стреличари могли би да сруше смртоносне вијке непријатељским трупама које се нису могле одбранити од пројектила који би могли пробити челик.
У Мексику су конквистадори пронашли велико златно благо, укључујући сјајне дискове од злата, маске, накит, чак и златну прашину и шипке. У Перуу је шпански конквистадор Францисцо Пизарро (1471–1541) тражио да инканира Цара Атахуалпа (ца. 1500–1533) једном напуните велику собу златом и два пута сребром у замену за његову слободу. Цар се покорио, али Шпанци су га свеједно убили. Све у свему, откупнина за Атахуалпу је достигла 13.000 фунти злата и двоструко више сребра. Ово чак није бројало огромна блага узета касније када је главни град Инка Кузко опљачкан.
Обични војници у Пизарровој војсци добро су се снашли, сваки од њих добио је око 45 килограма злата и двоструко више сребра од цареве откупнине. Мушкарци из снага шпанског конквистадора Хернана Цортеса (1485–1547) у Мексику нису такође успели. Обични војници ранили су се са слабих 160 песоса злата након што су шпански краљ, Цортес и остали официри посекли и извршили разне исплате. Цортесови људи увек су веровали да од њих крије огромне количине блага.
На неким другим експедицијама, мушкарци су имали среће што су се вратили кући, а камоли са било којим златом: преживела су само четири мушкарца катастрофална експедиција Панфила де Нарваеза (1478–1528) на Флориду која је започела са 400 људи - Нарваез није био међу преживели.
Конквистадори су били немилосрдни када су у питању освајања домородачких цивилизација или вађење злата из њих. Злочини која су починила током три вијека су превише превише да би се овдје набрајале, али постоје и неке које се истичу. На Карибима је већина домаћег становништва потпуно избрисана због шпанског ражња и болести. У Мексику су Хернан Цортес и Педро де Алварадо (1485–1581) наредили масакр у Цхолули и Храмни масакр убијање хиљада наоружаних мушкараца, жена и деце.
У Перуу је Францисцо Пизарро ухватио цара Атахуалпа усред ан непровоцирана крвопролића у Цајамарци. Где год су одлазили конквистадори, уследиле су смрт, болест и јад за домороце.
Неки могу помислити да су конквистадори у својим финим оклопом и челичним мачевима сами освојили моћне империје Мексика и Јужне Америке. Истина је да су имали велику помоћ. Цортес не би стигао далеко без своје родне љубавнице / тумача Малинцхе (ц. 1500–1550). Мексичко (азтешко) царство се у великој мери састојало од вазалних држава које су биле спремне да устану против својих тиранских господара. Цортес је такође осигурао савез са слободном државом Тлакцала, што му је обезбедило хиљаде жестоких ратника који су мрзили Мексику и њихове савезнике.
У Перуу је Пизарро пронашао савезнике против Инка међу недавно освојеним племенима попут Цанарија. Без да се хиљаде домородачких ратника бори заједно са њима, ови легендарни конквистадори сигурно не би успели.
Једном када је реч о богатству коју је из Мексика Хернан Цортес послао из Мексика постала је општепозната, хиљаде очајних, похлепних потенцијалних конквистадора одлетјело је у Нови свет. Ови мушкарци су се организовали у експедиције које су изричито осмишљене да донесу профит: Били су спонзорисани од богатих инвеститора и сами конквистадори често се кладите на све што су имали од проналаска злата или робови. Не би требало чудити да би препирке између група ових тешко наоружаних разбојника требале често да избијају. Два позната примера су 1520. Битка код Цемпоала између Хернана Цортеса и Панфило де Нарваез и тхе Грађански рат конквистадора у Перуу 1537.
Многи конквистадори који су истраживали Нови свет били су одушевљени љубитељима популарних романтичарских романа и неких смешнијих елемената историјске популарне културе. Чак су много веровали у то, што је утицало на њихову перцепцију стварности Новог света. Све је почело с самим Цхристопхером Цолумбусом који је мислио да је пронашао рајски врт. Францисцо де Ореллана видио је жене ратнице на великој реци и назвао их по Амазонима популарне културе. Река и данас носи име. За Јуан Понце де Леон-а (1450–1521) познато је да потражили су Фонтана младости на Флориди (мада је већина тога мит). Калифорнија је добила име по измишљеном острву у популарном шпанском витешком роману. Други конквистадори били су уверени да ће пронаћи дивове, ђавола, изгубљено краљевство Престер Јохнили било који број других фантастичних чудовишта и места у неистраженим угловима Новог света.
Након што су Хернан Цортес и Францисцо Пизарро освојили и пљачкали царства Азтец и Инка Између 1519. и 1540., хиљаде војника је дошло из Европе, надајући се да ће бити наредна експедиција за напад богат је. Десетине експедиција су кренуле, претражујући свуда од равница Северне Америке до џунгла Јужне Америке. Гласине о последњем богатом родном краљевству познатом као Ел Дорадо (Златни) показале су се толико трајним да су га људи око 1800. престали тражити.
Конквистадори који су срушили завичајна царства нису високо размишљани у земљама које су освојили. У Мексику не постоје главне статуе Хернана Цортеса (а један од њих у Шпанији осрамоћен је 2010. године када је неко попрскао црвену боју на све стране). Постоје, међутим, величанствене статуе Цуитлахуац и Цуаухтемоц, двоје Мексика Тлатоанија (азтешки вође) који су се борили против Шпанца, поносно изложени на авенији Реформа у Мекицо Цитију. Кип Францисца Пизарро-а стајао је на главном тргу у Лими дуги низ година, али је недавно пресељен у мањи, градски парк ван пута. У Гватемали, конквистадор Педро де Алварадо сахрањен је у неоспорном гробу у Антигви, али његов стари непријатељ Тецун Уман има лице на новчаници.