1532. шпански конквистадори под Франциском Пизарром први пут је ступио у контакт са моћним царством Инка: владао је деловима данашњег Перуа, Еквадора, Чилеа, Боливије и Колумбије. У року од 20 година, Царство је било у рушевинама, а Шпанци су били у неспорном власништву градова Инка и богатство: Перу би још увек био једна од најзгоднијих и најпрофитабилнијих колонија у Шпанији још три стотине година. Освајање Инка изгледа мало вероватно на папиру: 160 Шпанаца против царства са милионима предмета. Како је то урадила Шпанија? Ево чињеница о паду царства Инка.
Већ 1528. године, царством Инка била је кохезивна јединица, којом је владао један доминантни владар, Хуаина Цапац. Умро је, међутим, и два његова многа сина, Атахуалпа и Хуасцар, почео је да се бори за своје царство. Четири године, а крвави грађански рат бјеснио над Царством и 1532. године Атахуалпа се појавила победоносно. Управо у овом тачном тренутку, када је Царство било у рушевинама, Пизарро и његови људи су се показали: били су у стању да порази ослабљене војске Инка и искористи социјалне раздоре који су први изазвали рат место.
У новембру 1532. године, Шпанци су заробили Инка цара Атахуалпа: пристао је да се састане са њима, осећајући да они не представљају претњу за његову масовну војску. Ово је била једна од грешака које је Инка направила. Касније, генерали Атахуалпе, страхујући за његову сигурност у заточеништву, нису напали Шпањолце, док су били у Перуу их је само неколико: један генерал је чак веровао шпанским обећањима пријатељства и препуштао се заробљен.
Тхе Инка Емпире сакупљали су злато и сребро вековима и Шпанци су убрзо пронашли већину: велика количина злата је чак уручена Шпанцима као део откупнине за Атахуалпу. 160 мушкараца који су први пут напали Перу са Пизарром постали су веома богати. Када се пљачка од откупнине поделила, сваки војник стопала (најнижи у сложеној плати пешадије, коњице и официра) добио је око 45 килограма злата и двоструко више сребра. Само злато данас вриједи више од пола милиона долара: тада је још више отишло. То чак не броји сребро или пљачку добијену из накнадних плата, попут пљачке богатог града Кузко, који се исплатио барем онолико колико је откупнина имала.
Војници и људи царства Инка нису кротко предали своју домовину омраженим освајачима. Главни генери Инка, попут Куискуис-а и Руминахуи-а, водили су битке против Шпанца и њихових савезних савезника, посебно у битци код Теоцајаса 1534. године. Касније, чланови краљевске породице Инка као што су Манцо Инца и Тупац Амару водили масовне устанке: Манцо је у једном тренутку имао 100.000 војника на терену. Деценијама су нападнуте и нападнуте изоловане групе Шпанаца. Људи из Кита показали су се посебно жестоким, борили су се са Шпанцима на сваком кораку град, који су спалили на земљу када је постало очигледно да ће Шпанци сигурно заробити то.
Иако су се многи домаћи људи жестоко борили, други су се удружили са Шпанцима. Инке нису била универзално вољена од стране суседних племена која су им била подређена током векова, а вазална племена попут Цанарија су мрзила Инке толико да су се спојили са Шпанцима: док су схватили да су Шпанци још већа претња, то је такође касно. Чланови краљевске породице Инка практично су пали један на другог како би стекли наклоност Шпанаца, који су на трон ставили низ марионетских владара. Шпанци су такођер изабрали класу слугу која се звала ианацонас: ианацонас су се приклонили Шпанцима и били су драгоцјени доушници.
Неупитни вођа освајања Инка био је Францисцо Пизарро, нелегитимни и неписмени Шпанац који је својевремено свиње породице свиње. Пизарро је био необразован, али довољно паметан да искориштава слабости које је брзо препознао у Инки. Пизарро је имао помоћ, међутим: своју четворо браће, Хернандо, Гонзало, Францисцо Мартин и Јуан. Са четири поручника којима је могао потпуно да верује, Пизарро је успео да уништи Царство и истовремено обузме похлепне, непристојне конквистадоре. Сви су Пизарроси постали богати, узимајући тако велики део зараде да је на крају изазвао грађански рат међу конквистадорима.
Инке су имале обучене генерале, војнике ветеране и масовне армије које су бројиле десетине или стотине хиљада. Шпанци су били многобројнији, али коњи, оклопи и оружје давали су им предност која се показала превеликом да би их њихови непријатељи савладали. У Јужној Америци није било коња док их Европљани нису довели: домородачки ратници су их се престрашили и испрва домороци нису имали тактике да се супротстављају дисциплинованом коњству. У борби је вешти шпански коњаник могао да сруши десетине домородачких ратника. Шпански оклоп и кацига, направљени од челика, учинили су да њихови носиоци буду практично нерањиви, а фини челични мачеви могли су пробити било који оклоп који су домаћи могли саставити.
Освајање Инка је у суштини било дуготрајна оружана пљачка од стране конквистадора. Попут многих лопова, убрзо су почели да се препиру међу пленима. Браћа Пизарро преварила су свог партнера Диега де Алмагро, који је кренуо у рат да би запросио град Кузко: борили су се и од 1537. до 1541. године, а грађански ратови напустили су и Алмагро и Францисцо Пизарро мртав. Касније је Гонзало Пизарро водио устанак против тзв "Нови закони" из 1542, непопуларни краљевски едикт који је ограничио злоупотребу конквистадора: на крају је заробљен и погубљен.
Конкистадора од 160 или више људи који су учествовали у оригиналној експедицији постали су богати изван својих најлуђих снова, награђени благом, земљом и робовима. То је инспирисало хиљаде сиромашних Европљана да се преселе у Јужну Америку и окушају срећу. Убрзо су очајни, немилосрдни људи долазили у мале градове и луке Новог света. Гласине су почеле да расту по планинском краљевству, богатијем него што су чак биле Инке, негде у северној Јужној Америци. Хиљаде мушкараца кренуло је у десетине експедиција у циљу проналаска легендарног краљевства Ел Дорадо, али то је била само илузија и никад није постојала, осим у грозничавим замислима о златним људима који су тако очајнички желели да верују.
У оригиналној групи конквистадора било је много изузетних мушкараца који су наставили да раде и друге ствари у Америци. Хернандо де Сото био је један од најпоузданијих Пизаррових поручника: касније ће наставити да истражује делове данашње САД, укључујући реку Мисисипи. Себастиан де Беналцазар наставио би да тражи Ел Дорадо и пронашао је градове Кито, Попаиан и Цали. Педро де Валдивиа, још један од Пизаррових поручника, постаће први краљевски гувернер Чилеа. Францисцо де Ореллана пратио је Гонзала Пизарроа у његовој експедицији на исток Кито: када су се раздвојили, Ореллана је открио реку Амазон и слиједио је до океана.