Фисија је цепање атомског језгра у два или више лакших језгара праћених енергије издање. Изворни тешки атом назван је матичним језгром, а лакша језгра су кћерка језгра. Фисија је врста нуклеарне реакције која се може догодити спонтано или као резултат честице која удара у атомско језгро.
Разлог због којег се догађа фисија је у томе што енергија успоставља равнотежу између електростатичког одбијања између позитивно набијених протона и јаке нуклеарне силе која држи протоне и неутроне заједно. Једро осцилира, па одбојност може превазићи привлачност кратког домета, узрокујући распадање атома.
Промена масе и ослобађање енергије дају мања језгра која су стабилнија од оригиналног тешког језгра. Међутим, кћерка језгра могу и даље бити радиоактивна. Енергија ослобођена нуклеарном цепљењем је знатна. На примјер, цијепањем једног килограма уранијума ослобађа се толико енергије колико и изгарање око четири милијарде килограма угља.
Потребна је енергија да би се цепање догодило. Понекад се то испоручује природним путем, радиоактивним распадом елемента. Други пут се енергија додаје у језгро да би се превазишла енергија везивања нуклеарне енергије која држи протоне и неутроне заједно. У нуклеарним електранама енергетски неутрони се усмеравају у узорак
изотоп уранијум-235. Енергија неутрона може узроковати разбијање језгре уранијума на било који од различитих начина. Уобичајена реакција фисије ствара баријев-141 и криптон-92. У овој конкретној реакцији, једно уранијумско језгро пробија се у баријумско језгро, језгро криптона и два неутрона. Ова два неутрона могу наставити да цепају друга језгра урана, што резултира нуклеарном ланчаном реакцијом.Да ли се може догодити ланчана реакција или не зависи од енергије неутрона који се ослобађају и колико су близу суседни атоми урана. Реакција се може контролисати или умерити уношењем супстанце која апсорбује неутроне пре него што реагују с више атома уранијума.