Астронаут Нил Армстронг (1930–2012) сматра се америчким јунаком. Његова храброст и вештина заслужили су му част да је био први човек који је 1969. ступио на месец. Током остатка свог живота тражили су га погледи на људско стање, технологију, истраживање свемира, и још.
Армстронг никада није био заинтересован да буде превише у жижи јавности након што је направио историју са НАСА-ом, иако је био портпарол неколико америчких компанија. Такође је служио у корпоративним одборима и радио у комисији која је истраживала свемирске шатлове из 1986. године Цхалленгер катастрофа, између осталог. Данас његове речи и даље одјекују годинама након његове смрти.
Армстронгов најпознатији цитат уопште нема смисла јер "човек" и "човечанство" имају исто значење. Хтео је да каже "... један мали корак за човека... "који се односи на његов први корак на месецу који има дубоке последице за све људе. Астронаут се надао да ће анали историје памтити његове речи по ономе што је желео да каже током Слетање Луне у Аполло 11. Слушајући касету, приметио је да нема много времена да каже све речи које је планирао.
У ноћи 1969. када је свемирске летелице које је управљао Армстронг смјестили се на површину мјесеца, милиони људи широм свијета слушали су путем радија или гледали телевизију. Слијед слијетања био је ризичан, а како је постигнута свака прекретница, Армстронг или његов колега Бузз Алдрин би то објавили. Кад су коначно слетели, Армстронг је свету дао до знања да су га успели.
Једноставна изјава била је велико олакшање људима из Мисије Цонтрол, који су знали да му преостаје само неколико секунди горива за довршавање слетања. Срећом, подручје слетања било је релативно сигурно, и чим је угледао глатку мрљу тла месеца, слетио је свој брод.
Комплетни цитат је „Верујем да сваки човек има ограничен број откуцаја срца и не намеравам да трошим ниједан свој.“ Неки наводе да је фраза завршена "трчањем около вежбањем", мада није јасно да ли је он заправо рекао то. За Армстронга се знало да је у свом коментару био врло јасан.
У изразу људске веће моралне наде, Армстронг је изјавио: "Овде су људи са планете Земље први корачали на месец. Јула 1969. АД. Дошли смо у миру за читаво човечанство. "Читао је наглас натпис на плочи причвршћеној на лунарни модул Аполо 11, који остаје на површини Месеца. У будућности, када људи живе и раде на Месецу, то ће бити својеврсни „музејски“ експонат у спомен на прве људе који су крочили на месечеву површину.
Можемо само да замислимо како је то стој на месецу и погледајте далеку Земљу. Људи су се навикли на наш поглед у небо, али окренути се и видети Земљу у свом њеном плавом сјају је само мали број привилегованих уживања. Ова идеја се појавила када је Армстронг открио да може да подигне палац и потпуно блокира поглед на Земљу.
Често је говорио о томе колико се осећао усамљено и колико је леп наш дом. У будућности ће вероватно да ће људи широм света моћи да живе и раде на Месецу, шаљу своје слике и размишљања о томе како је видети нашу матичну планету из прашњавог луна површина.
Армстронг је био снажни вјерник у истраживању свемира, а његово искуство мисије било је почаст његовом тешком раду и вјери да је свемирски програм нешто што је Америка била суђена да слиједи. Када је дао ову изјаву, тврдио је да је одлазак у свемир само још један корак за човечанство.
Сложеност путовања на Месец је огромна, чак и по данашњим стандардима. Савремене свемирске летелице са новијим безбедносним стандардима и генерацијама стручности иза њих ускоро ће се вратити на Месец. Али у првим данима свемирског доба све је било ново и релативно непровјерено.
Имајте на уму да је рачунска моћ доступна модулу за слетање Аполона била мања од оне која постоји у данашњим научним калкулаторима. Технологија мобитела чини срамоту. У том је контексту невероватно да је слетање на месец успело. Армстронг је на располагању имао најбољу технологију тог времена која за наше очи делује прилично старомодно. Али било је довољно да га одведе на месец и назад, чињеницу коју никад није заборавио.
Део обуке астронаута Аполона био је да науче о геологији месечеве површине и да могу да је врате на Земљу док су је истраживали. У том контексту Армстронг је дао добар научни извештај са тог подручја.
„То је сјајна површина на тој сунчевој светлости. Хоризонт вам се чини прилично близу јер је закривљеност толико израженија него овдје на Земљи. Занимљиво је то место. Препоручујем. "Армстронг је покушао да објасни ово невероватно место да је веома мало људи икада посетило најбољи могући начин. Други астронаути који су ходали по Месецу објаснили су га на готово исти начин. Алдрин је назвао месечеву површину "величанственом пустоши".
"Људи имају радозналу природу и то се манифестује у нашој жељи да учинимо следећи корак, да потражимо следећу велику авантуру." Иде до месец Армстронг није заиста био питање; то је једноставно био следећи корак у еволуцији нашег знања. За њега и за све нас, одлазак тамо је био неопходан да би се истражиле границе наше технологије и поставили основ за оно што човечанство може постићи у будућности.
"Потпуно сам очекивао да бисмо до краја века постигли значајно више него што смо у ствари учинили." Армстронг је коментарисао своје мисије и историју истраживања од тада. Аполло 11 на то се време гледало као на полазиште. Доказало се да су људи могли постићи оно што су многи сматрали немогућим, а НАСА је своју знаменитост поставила на величину.
Сви су потпуно очекивали да ће људи ускоро кренути на Марс. Колонизација Месеца била је готово сигурна вероватно до краја века. Десетљеће касније, међутим, месец и Марс се још увек роботски истражују, а планови за људско истраживање тих светова још се раде.