Битка код Пало Алта

Битка код Пало Алта (8. маја 1846.) била је први велики ангажман Мексичко-амерички рат. Иако је мексичка војска била значајно већа од америчке силе, америчка супериорност у оружју и обуци била је тај дан. Битка је Американцима била победа и започео је дуги низ пораза за пропалу Мексичку војску.

До 1845. био је рат између САД и Мексика неизбежан. Америка је зажељела западне залихе Мексика, попут Калифорније и Новог Мексика, а Мексико је још увек бесан због губитка Тексаса пре десет година. Кад САД анексиран Текас 1845. нема повратка: мексички политичари су се побунили против америчке агресије и упалили нацију у патриотску бес. Кад су обе државе почетком 1846. године послале војске на спорну границу Тексаса и Мексика, било је само питање времена када ће се низ препирки искористити као изговор да обе земље објаве рат.

Америчким снагама на граници командовао је генерал Зацхари Таилор, вешт официр који би на крају постао председник Сједињених Држава. Таилор је имао око 2400 људи, укључујући пешадију, коњицу и нове одреде "летеће артиљерије". Летећа артиљерија била је нови концепт у ратовању: тимови људи и топови који су могли брзо мењати положаје на бојном пољу. Американци су се надали својим новим оружјем и неће бити разочарани.

Генерал Мариано Ариста био је уверен да може победити Тејлора: његове 3.300 трупе биле су међу најбољима у мексичкој војсци. Његову пешадију подржале су коњичке и артиљеријске јединице. Иако су његови људи били спремни за битку, било је немира. Ариста је недавно добила команду над генералом Педром Ампудијом и било је доста сплетки и свађа у редовима мексичких официра.

Таилор се морао бринути око две локације: Форт Текас, недавно изграђена утврда на Рио Гранде, близу Матамороса, и Поинт Исабел, где су се налазиле његове залихе. Генерал Ариста, који је знао да има огромну бројчану супериорност, гледао је да ухвати Тејлора на отвореном. Кад је Таилор повео већину своје војске у Поинт Исабел да појача снабдевање, Ариста је поставио замку: почео је бомбардовати Форт Тексас, знајући да ће Таилор морати да му помогне. Успело је: 8. маја 1846. године, Тејлор је марширао само да нађе Аристову војску у одбрамбеном положају који је блокирао пут у Форт Тексас. Прва велика битка мексичко-америчког рата требала је почети.

Ни Ариста ни Тејлор нису изгледали вољни да направе први корак, па је мексичка војска почела да пуца по артиљерији на Американце. Мексичке пушке су биле тешке, фиксиране и користиле су лошији барут: извештаји из битке кажу да су топовске кугле путовале довољно споро и довољно далеко да су их Американци избегли када су дошли. Американци су одговорили властитом артиљеријом: нови топови „летеће артиљерије“ имали су разарајући ефекат, сипајући шарпске топове у мексичке редове.

Генерал Ариста, видевши раздвојене редове, послао је своју коњицу након америчке артиљерије. Коњанике је дочекала усклађена, смртоносна топовска ватра: набој је нестао, а затим се повукао. Ариста је покушала да пошаље пешадију после топова, али са истим резултатом. Отприлике у то време избила је димна ватра из дуге траве, штитећи армије једна од друге. Сумрак је пао отприлике у исто време када се дим очистио, а војске су се раздвојиле. Мексиканци су се повукли седам миља до провалије познате као Ресаца де ла Палма, где ће се војске сутра борити поново.

Иако су Мексиканци и Американци препиркивали недељама, Пало Алто је био први велики сукоб великих војски. Ниједна страна није „победила“ у битци, јер су се снаге одмакле док је сумрак падао и травнати пожари били угашени, али у погледу жртава то је била победа за Американце. Мексичка војска је изгубила око 250 до 500 мртвих и рањених на око 50 Американаца. Највећи губитак за Американце била је смрт у битци мајора Самуела Рингголда, њиховог најбољег артиљеријског радника и пионира у развоју смртоносне летеће пешадије.

Битка је пресудно доказала вредност нове летеће артиљерије. Амерички артиљери практично су сами добили битку, убијајући непријатељске војнике издалека и враћајући нападе. Обе стране су биле изненађене ефикасношћу овог новог оружја: Американци ће га у будућности покушати искористити, а Мексиканци ће се покушати бранити од њега.

Рана „победа“ увелике је повећала самопоуздање Американаца, који су у суштини били сила инвазија: знали су да ће се борити против огромних шанси и на непријатељској територији за остатак рат. Што се тиче Мексиканаца, сазнали су да ће морати да пронађу начин да неутралишу америчку артиљерију или ризикују да понове резултате битке на Пало Алту.

Еисенховер, Јохн С.Д. Тако далеко од Бога: амерички рат са Мексиком, 1846-1848. Норман: Универзитет Оклахома Пресс, 1989

Хендерсон, Тимотхи Ј. Славни пораз: Мексико и његов рат са Сједињеним Државама.Нев Иорк: Хилл анд Ванг, 2007.

Сцхеина, Роберт Л. Латинскоамерички ратови, свезак 1: Доба Чаудила 1791-1899 Васхингтон, Д.Ц.: Брассеи'с Инц., 2003.

Вхеелан, Јосепх. Напад на Мексико: континентални сан Америке и рат у Мексику, 1846-1848. Нев Иорк: Царролл анд Граф, 2007.