Примарна сукцесија је тип еколошка сукцесија у којима организми колонизирају претежно беживотно подручје. Јавља се у регионима у којима супстрат нема земљу. Примери укључују подручја где лава недавно текао, ледењак се повукао, или пешчана дина формирана. Друга врста сукцесије је секундарна сукцесија, у којој се претходно окупирано подручје поново врши након што је већи део живота убијен. Крајњи резултат сукцесије је стабилна климакса заједница.
Примарна сукцесија је добро проучена након ерупција вулкана и повлачења глечера. Пример је острво Суртсеи, поред обале Исланда. Подморје ерупције 1963. формира острво. До 2008. године установљено је око 30 биљних врста. Нове врсте се усељавају брзином од две до пет врста годишње. Шумирање вулканске земље може захтевати од 300 до 2000 година, зависно од растојања до извора семена, ветра и воде и хемијског састава стене. Други пример је колонизација острва Сигни, које је изложио повлачење ледењака на Антарктици. Овде су пионирске заједнице (лишаји) основане у року од неколико деценија. Незреле заједнице основане у року од 300 до 400 година. Цлимак заједнице су се поставиле само тамо где их фактори животне средине (снег, каменит квалитет) могу подржати.
Док примарна сукцесија описује развој екосистема у јаком станишту, секундарна сукцесија је опоравак екосистема након што је већина његових врста елиминисана. Примери услова који воде до секундарне сукцесије укључују шумске пожаре, цунами, поплаве, сечу и пољопривреду. Секундарна сукцесија напредује брже од примарне сукцесије јер су земља и храњиве материје често остају и обично је мање удаљености од места догађаја до обала семена и животиња живот.