Говори о грађанским правима челника нације, Мартин Лутхер Кинг Јр., Председник Јохн Ф. Кеннеди, анд Председник Линдон Б. Јохнсон, ухватите дух Покрет за грађанска права током свог врхунца у раним 1960-има. Краљеви списи и говора, посебно, трају генерацијама јер они елоквентно изражавају неправде које су инспирисале масе на акцију. Његове речи и данас одјекују.
Кинг је ово дирљиво писмо написао 16. априла 1963. године, док је био у затвору због пркошења наредби државног суда против демонстрације. Он је одговарао белом свештенству који је објавио изјаву у Бирмингхам Невс, критикујући Кинга и друге Грађанско право активисти због нестрпљења. Настављајући десегрегацију на судовима, бели свештеници су апелирали, али не држе ове "демонстрације [које] су непромишљене и неблаговремене".
Кинг је написао да Афроамериканци из Бирмингхама нису имали другог избора него да демонстрирају против неправде коју су претрпели. Жалио је неактивност умјерених бијелаца, рекавши: "Скоро да сам дошао до жалосног закључка да велики црнац спотицања у свом кораку према слободи није Бијели Грађански саветник или Ку Клук Кланнер, али бели умерени, који је више посвећен 'реду' него правди. '' Његово писмо било је снажна одбрана ненасилног директног деловања против опресивни закони.
Председник Кеннеди до средине 1963. више нису могли избећи директно обраћање грађанских права. Демонстрације широм Југа учиниле су Кеннедијеву стратегију да остане тих, како не би отуђили Јужне демократе неодрживим. 11. јуна 1963. Кеннеди је федерализовао Алабама Националну гарду и наредио им Универзитет у Алабами у Тусцалооси како би два афроамеричка студента могла да се пријаве за часове. Те вечери, Кеннеди се обратио нацији.
У свом говору о грађанским правима, председник Кеннеди је тврдио да је сегрегација морални проблем и позвао се на оснивачке принципе Сједињених Држава. Рекао је да је то питање које би требало да се тиче свих Американаца, тврдећи да свако америчко дете треба да има једнаке могућности "да развију свој таленат и своје способности и њихова мотивација, да направе нешто од себе. "Кеннедијев говор био је његово прво и једино велико право грађанских права, али у њему је позвао Конгрес да донесе грађанска права рачун. Иако није живео када је овај закон усвојен, Кеннедијев наследник, председник Линдон Б. Јохнсон се позвао на своје сјећање на доношење Закона о грађанским правима из 1964. године.
Убрзо након Кеннедијеве адресе за грађанска права, Кинг је одржао свој најпознатији говор као главну реч на Маршу о Васхингтону за посао и слободу августа. 28, 1963. Краљева супруга Цоретта касније је приметила да се „у том тренутку чинило као да се појављује Краљевство Божје. Али то је трајало само на тренутак. "
Кинг је претходно написао говор, али одступио од својих припремљених примедби. Најмоћнији део Кинговог говора - почев од суздржавања од „Ја имам сан“ - био је потпуно непланиран. Употријебио је сличне ријечи на претходним скуповима за грађанска права, али његове су ријечи дубоко одјекнуле међу гомилом у Линцолн Мемориалу и гледаоцима који су уживо гледали телевизијске емисије са својих телевизија. Кеннеди је био импресиониран и кад су се након тога срели, Кеннеди је поздравио Кинга речима: "Ја имам сан."
Врхунац Џонсоновог председавања можда је и његов говор 15. марта 1965., изнет пре заједничке седнице Конгреса. Већ је гурнуо Закон о грађанским правима из 1964 преко Конгреса; сада је усмјерио свој поглед на закон о гласачким правима. Бели Алабаманци су управо насилно одвратили Афроамериканце који су покушали да марширају из Селме у Монтгомери због разлога гласачких права, а дошло је и време за Јохнсон да реши проблем.
Из његовог говора, под називом „Америчко обећање“, било је јасно да су сви Американци, без обзира на расу, заслужили права наведена у америчком Уставу. Као и Кеннеди прије њега, Јохнсон је објаснио да је одузимање бирачких права морално питање. Али Јохнсон је такође отишао даље од Кеннедија не фокусирајући се само на уско питање. Јохнсон је говорио о томе да доноси велику будућност Сједињених Држава: „Желим да будем председник који је помогао крај мржње међу својим ближњима и који је промовисао љубав међу људима свих раса, свих региона и свих забаве. Желим да будем председник који је помогао да се оконча рат међу браћом на овој земљи. "
Средином свог говора, Џонсон је одјекивао речима из песме коришћене на скуповима за грађанска права - "Ми ћемо превладати." Било је тренутака који су довели до суза Кингове очи док је код куће гледао Јохнсона на његовој телевизији - знак да је савезна влада коначно ставила сву снагу иза грађанске права.
Говори о грађанским правима који су одржали Мартин Лутхер Кинг и председници Кеннеди и Јохнсон остају релевантни деценијама касније. Они откривају покрет и из перспективе активиста и са савезне владе. Они сигнализирају зашто је покрет за грађанска права постао један од најважнијих узрока 20. века.