Између 1910. и 1970. године, процењено шест милиона Афроамериканаца мигрирало је из јужних држава у градове северног и средњег запада.
Покушај да се избегне расизам и Јим Цров закони Југа, Афроамериканци су нашли посао у северним и западним челичанама, кожари и железничким компанијама.
Током првог таласа великих миграција, Афроамериканци су се населили у урбаним областима као што су Њујорк, Питтсбург, Чикаго и Детроит.
Међутим, почетком Другог светског рата, Афроамериканци су се мигрирали и у градове у Калифорнији, попут Лос Анђелеса, Оакланда и Сан Франциска, као и у Портланд и Сеаттле у Вашингтону.
Вођа ренесансе Харлем Алаин Лерои Лоцке тврдио је у свом есеју „Нови црнац“, да
„Прање и журба ове људске осеке на плажној линији северних градских центара треба објаснити пре свега новом визијом прилика, социјалне и економске слободе, духа да искористи, чак и поред изнуђивачких и тешких данака, шансу за побољшање услови. Са сваким његовим узастопним таласом, кретање црнаца постаје све масовније кретање ка већем и више демократска шанса - у случају црнца, намерни лет не ствара само сеоски крај града, већ и од средњовековне Америке до модеран."
Незадовољство и закони о Јиму Црову
Афроамериканци су добили право гласа путем Петнаестог амандмана. Међутим, бели јужњаци донели су законодавство које спречава мушкарце Афроамериканаца да искористе ово право.
До 1908. године, десет јужних држава преписало је своје уставе ограничавајући бирачко право путем тестова писмености, пореза на анкете и дедових клаузула. Ови државни закони не би били поништени све док Закон о грађанским правима из 1964 основан је, омогућавајући свим Американцима право гласа.
Осим што нису имали право гласа, Афроамериканци су били пребачени и у сегрегацију. 1896. год Плесси в. Фергусон случај је учинио законитим провођење „засебних, али једнаких“ јавних објеката, укључујући јавни превоз, јавне школе, тоалете и чесме.
Расно насиље
Афроамериканци су били изложени различитим терористичким актима од стране белих Јужњака. Посебно Кјуклуксклан појавио се, тврдећи да само бели хришћани имају право на грађанска права у Сједињеним Државама. Као резултат, ова група, заједно са осталим беле надмоћне групе убијао афроамеричке мушкарце и жене линчовањем, бомбардовањем цркава, а такође је палио куће и имовину.
Болл Веевил
По завршетку ропства 1865. године, Афроамериканци на Југу суочили су се са неизвесном будућношћу. иако Слободни биро помогли да се Југ обнови током Реконструкција Период Афроамериканци су се убрзо ослонили на исте људе који су некада били њихови власници. Афроамериканци су постали схарецропперс, систем у којем су мали пољопривредници изнајмљивали фарме, залихе и алате за скупљање усева.
Међутим, инсект познат као шкољкаша оштетио је усеве на југу између 1910. и 1920. Као резултат рада вјетрела, мање је потражње за пољопривредним радницима, због чега су многи Афроамериканци незапослени.
Први светски рат и потражња радника
Кад су Сједињене Државе одлучиле да уђу Први светски рат, фабрике у северним и средњозападним градовима суочиле су се са екстремним недостатком радне снаге из више разлога. Прво, више од пет милиона мушкараца било је укључено у војску. Друго, влада Сједињених Држава зауставила је имиграцију из европских земаља.
Како су многи Афроамериканци на Југу били озбиљно погођени недостатком пољопривредног посла, одазвали су се позиву агената за запошљавање из градова са севера и средњег запада. Агенти из разних индустријских сектора стигли су на југ, заводећи афроамеричке мушкарце и жене да се преселе на север плаћајући путне трошкове. Потражња за радницима, подстицаји агената из индустрије, боље могућности образовања и становања, као и веће плате, довели су многе Јужноафриканце са југа. На пример, у Чикагу, човек би могао зарађивати 2,50 долара дневно у месари или 5,00 долара дневно на производној линији у Детроиту
Црна штампа
Северни Афроамеричке новине играо важну улогу у Великој миграцији. Публикације попут Чикаго дефанзивац објављени распоред возова и спискови за запошљавање да убеде Јужноафричке Американце да се селе на север.
Новинске публикације као што су Питтсбургх Цоуриер и тхе Амстердам Невс објављени уводници и карикатуре који приказују обећање о преласку са југа на север. Ова обећања укључивала су боље образовање деце, право гласа, приступ разним врстама запослења и побољшане услове становања. Читајући ове подстицаје, заједно са возним редом и списковима послова, Афроамериканци су разумели важност напуштања Југа.