300 милиона година историје еволуције водоземаца

Ево чудне ствари о еволуцији водоземаца: Не бисте је знали од малена и брзо опадајућа популација жаба, жаба и саламандра жива је данас, али се десетине милиона година протежу покојни Царбонифероус и рано Пермијан Периоди, водоземље су биле доминантне копнене животиње на Земљи. Нека од тих древних створења постигла су величине крокодила, дугачке и до 15 стопа (што данас можда не изгледа тако велико, али био је огроман пре 300 милиона година) и терорисао је мање животиње као врховне грабежљивце своје мочваре екосистема.

Пре него што наставите даље, корисно је одредити шта реч "водоземац" значи. Водоземци се разликују од других кичмењака на три главна начина: Прво, новорођенчад се излеже под водом и дисати шкргама, које потом нестају док малолетник подвргне метаморфозу свом одраслом ваздуху који дише форма. Малолетнице и одрасли могу изгледати врло различито, као што је случај са младунцима и одраслим жабама. Друго, одрасле водоземце одлажу своја јаја у воду што значајно ограничава њихову покретљивост током колонизације земље. И треће, кожа савремених водоземаца више је слузава, него љускава од гмизаваца, што омогућава додатни транспорт кисеоника за дисање.

Као што је то често случај у еволуцијској историји, немогуће је тачно утврдити тренутак када је први тетраподс, четвероножна риба која је пукла из плитког мора прије 400 милиона година и гутала гутљаје зрака са примитивним плућима, претворила се у прве праве водоземце. У ствари, донедавно је било модно описивати ове тетраподе као водоземце, све док стручњаци нису помислили да већина тетрапода не дели пун спектар карактеристика водоземаца. На пример, три важна рода раног карбонског периода -Еуцритта, Црассигиринус, и Греерерпетон- могу се различито описати као тетраподи или водоземци, у зависности од тога која се својства разматрају.

Тек у касном карбониферном периоду, од пре око 310 до 300 милиона година, можемо се удобно односити на прве праве водоземце. У то време су неки родови постигли релативно монструозне величине - добар пример Еогиринус ("зоре младунче"), витко створење у облику крокодила које је мерило 15 стопа од главе до репа. Занимљиво је да кожа Еогиринус био је љускав, а не влажан, доказ да су најранији водоземци требали да се заштите од дехидрације. Још један касни карбониферни / рани пермијски род, Ериопс, био је много краћи од Еогиринус али чвршће грађене, са масивним зубима чељустима и снажним ногама.

У овом тренутку, вриједно је приметити прилично фрустрирајућу чињеницу о еволуцији водоземаца: Савремене водоземце, који су технички познати под називом "лиссампхибианс", само су удаљени с тим раним чудовиштима. Сматра се да су Лисасхибијци, који укључују жабе, жабе, саламандре, трикове и ретке водоземце сличне водоземцима који се називају "цецилијанци", зрачили из заједнички предак који је живео у средњем пермском или раном тријамском периоду, и нејасно је у каквом су односу овај заједнички предак можда морао да касни Царбонифероус водоземци воле Ериопс и Еогиринус. Могуће је да су се модерни лиссампхибијци одцепили од касног карбона Ампхибамус, али не слажу се сви са овом теоријом.

По правилу, водоземци карбонског и пермског периода могу се поделити у два табора: мали и чудно изгледни (лепоспондили), велики и гмазовити (темноспондили). Лепоспондили су углавном били водени или полуакватични, и вероватније су да имају витку кожу карактеристичну за савремене водоземце. Нека од тих створења (као што су Опхидерпетон и Пхлегетхонтиа) личиле су на мале змије; друге, као Мицробрацхис, подсећали су на саламандериа неки су били једноставно не класификовати. Добар пример последњег је Диплоцаулус: Овај лепоспондил дугачак три метра имао је огромну лобању у облику бумеранга, која је могла функционирати као подморско кормило.

Љубитељи диносаура требали би наћи темноспондиле да их лакше прогутају. Ови водоземци су предвиђали класични план тела гмизаваца Мезозоиц Ера: дугачка трупа, тврдоглаве ноге, велике главе, а у неким случајевима и љускава кожа, и многа од њих (попут Метопосаурус и Прионосуцхус) личи на крупне крокодиле. Вероватно најзлогласније од темноспондилних водоземаца било је импресивно име Мастодонсаурус; име значи "гуштер са зубима" и нема никакве везе са слоновим предаком. Мастодонсаурус имао је готово комично велику главу која је чинила готово трећину његовог 20-метарског тела.

У добром делу пермског периода темноспондилски водоземци су били главни грабежљивци земаљских копна. Све се то променило еволуцијом терапсиди (гмазови слични сисарима) крајем пермског периода. Ови велики, брзи месождерци прогонили су темноспондиле назад у мочваре, где је већина њих полако изумрла до почетка Триассиц раздобље. Међутим, било је неколико распршених преживелих: На пример, дугачак 15 стопа Кооласуцхус успевала је у Аустралији у средњем кредном периоду, око сто милиона година након што су њени темноспондилни рођаци са северне хемисфере изумрли.

Као што је горе наведено, савремени водоземци (лиссампхибианс) одвојили су се од заједничког претка који је живео било где од средњег пермијског до раног тријасог периода. Пошто је еволуција ове групе ствар наставка проучавања и расправа, најбоље што можемо је да идентификујемо "најраније" праве жабе и саламандери, уз упозорење да би будућа открића фосила могла потиснути сат уназад даље. Неки стручњаци тврде да је покојни Перман Геробатрацхус, такође познат као фрогамандер, био је родом ове две групе, али пресуда је мешовита.

Што се тиче праповијесних жаба, најбољи је тренутни кандидат Триадобатрацхус, или "трострука жаба", која је живела пре око 250 милиона година, током раног тријаса. Триадобатрацхус се разликовао од модерних жаба на неке важне начине: На пример, имао је реп, што је боље у њему неуобичајено велики број краљежака, и само би могао да промиче задње ноге, а не да их користи за извршавање на велике удаљености скокови. Али његова сличност са савременим жабама је непогрешива. Најранија позната права жаба била је сићушна Виераелла ране јурске Америке, док се верује да је први прави саламандер Караурус, сићушна, витка водоземац велике главе који је живео у средњој Азији крајем јуре.

Иронично - имајући у виду да су се развили пре више од 300 милиона година и преживели, са различитим депилације и вингингс, у модерно доба - водоземаци су једна од најугроженијих бића на Земљи данас. У последњих неколико деценија, запањујући број врста жаба, жаба и саламандра потукао се ка изумирању, мада нико не зна тачно зашто. Кривци могу бити загађење, глобално загревање, крчење шума, болест или комбинација ових и других фактора. Ако се постојећи трендови наставе, водоземци су можда прва главна класификација краљежњака који нестају са лица Земље.