50 милиона година еволуције китова

Основна тема еволуције китова је развој великих животиња од много мањих предака и нигде то није очитије него у случају више тона сперме и сиви китови, чији су крајњи предници били мали, праисторијски сисари величине пса који су простирали корита централне Азије 50 милиона пре много година. Можда је још интригантније да су китови такође студија случаја у постепеној еволуцији сисара од потпуно копнених до потпуно морских начин живота, са одговарајућим адаптацијама (издужена тела, мрежаста стопала, пухаче итд.) у различитим кључним интервалима на путу.

Све до прелаза у 21. век, крајње порекло китова било је обавијено мистеријом, са оскудним остацима раних врста. Све се то променило открићем огромне гомиле фосила у централној Азији (тачније земљи Пакистану), од којих се неки још увек анализирају и описују. Ови фосили који датирају од само 15 до 20 милиона година након пропасти диносауруса пре 65 милиона година, доказују да су крајњи преци китова били су у блиској вези с артиодактилима, сисастим копитима с копитима, и копитима које данас представљају свиње и овце.

На већину начина, Пакицетус (Грчки за "пакистански китов") било је рањиво од осталих малих сисара од раних времена Еоцен епоха: око 50 килограма или слично, са дугим ногама налик на псе, дугим репом и уском њушком. Кључно је, међутим, да се анатомија унутрашњих ушију сисара у потпуности подудара са модерним китовима, главном "дијагностичком" функцијом која Пакицетус ставља у корен еволуције китова. Један од Пакицетус-ових најближих рођака био је Индохиус ("индијска свиња"), древни артиодактил са неким интригантним морским адаптацијама, попут дебеле, коприве сличне хипопотаму.

Амбулоцетус, ака "китови који ходају", процвјетао је неколико милиона година након Пакицетуса и већ је показао неке карактеристичне карактеристике попут кита. Док је Пакицетус водио углавном земаљски начин живота, повремено се урањајући у језера или реке да би пронашао храну, Амбулоцетус је поседовао дугачко витко тијело, попут видре, са мрежастим, подстављеним стопалима и уским крокодил њушка. Амбулоцетус је био много већи од Пакицетуса и вероватно је провео значајну количину времена у води.

Име је добио по региону Пакистана где су откривене његове кости, Родхоцетус показује још упечатљивије прилагодбе воденом стилу живота. Ово праисторијског кита била је заиста амфибијска, пузала је по сувој земљи само да би се хранила храном и (по могућности) родила. У еволуцијском смислу, Родхоцетус је, међутим, најзначајнија карактеристика била структура његових кучних костију, које нису биле стопљене са краљежницом и на тај начин су јој пружале већу флексибилност приликом пливања.

Посмртни остаци Родхоцета и његових претходника пронађени су углавном у централној Азији, али већем претисторијском китови касне еоценске епохе (који су могли пливати брже и даље) ископани су у разноликих локације. Заводљиво звани Протоцетус (заправо није био "први кита") имао је дугачко тело налик на печате, снажне ноге за покретање себе кроз воду и ноздрве које су већ почеле мигрирати на пола пута преко чела, развој који је предсказао пухање савремених душица китови.

Протоцет је дијелио једну важну карактеристику са два отприлике савремена праисторијска кита, Маиацетус и Зигорхиза. Предњи удови Зигорхизе били су зглобни у лактовима, јак траг који је пузао на земљу да би родио, и примерак Пронађен је маиацетус (што значи "добар китов мајке") са фосилизованим ембрионом који је смештен у рођеном каналу за земаљски испорука. Јасно је да су праисторијски китови еоценске епохе имали много заједничког са модерним џиновским корњачама!

Пре отприлике 35 милиона година, неки праисторијски китови достигли су огромне величине, веће чак и од модерних плавих или сперматозонских китова. Највећи род до сада је познат Басилосаурус, за које су кости (откривене средином 19. века) некоћ мислиле да припадају диносаурусу, отуда је његово варљиво име, што значи "краљевски гуштер". Упркос својој величини од 100 тона, Басилосаурус је имао релативно мали мозак и није користио ехолокацију када пливање. Још важније из еволутивне перспективе, Басилосаурус је водио потпуно водени начин живота, рађајући као и пливање и храњење у океану.

Савременици Басилосауруса били су много мање плашиви, можда зато што је у подморском ланцу прехране било простора само за једног џиновског грабежљивог предатора. Дорудон једном се мислило да је беба Басилосаурус; тек касније се сазнало да овај мали кит (дугачак око 16 стопа и пола тоне) заслужује свој властити род. А много касније Етиоцетус (који је живео пре око 25 милиона година), иако је тежио само неколико тона, показује прво примитивно прилагођавање храњењу планктоном; мали тањири бала са својим обичним зубима.

Ниједна расправа о праисторијским китовима не би била потпуна без спомињања прилично новог рода, прикладно названог Левиатхан, који је свету најављен у лето 2010. Ова сперма дугачка 50 стопа тежила је "само" око 25 тона, али чини се да је заједно са својим китовима пленила праисторијске рибе и лигње, а можда их је заузврат пленио и највећи праисторијске ајкуле свих времена, величине Басилосауруса Мегалодон.