Инцидент на мосту Марко Поло од 7. до 9. јула 1937. године означава почетак Другог кинеско-јапанског рата, што уједно представља и почетак Светски рат у Азији. Какав је био инцидент и како је изазвао готово деценију борби између двеју већих сила Азије?
Позадина
Односи између Кина и Јапан били најмање прохладни, чак и пре инцидента на Марцо Поло Бридгеу. Јапанско царство је имало анексија Кореје, раније кинеска држава притока, 1910. године, извршила је инвазију и окупирање Манџурија након Мукденовог инцидента 1931. Јапан је провео пет година водећи до инцидента на мосту Марко Поло, постепено заузевши све веће делове северне и источне Кине, опкољавајући Пекинг. Кинеска де фацто влада, Куоминтанг предвођен Чијангом Каи-схеком, била је смештена даље на југ Нанђинга, али Пекинг је и даље био стратешки најважнији град.
Кључ Пекинга био је мост Марцо Поло, назван наравно за италијанског трговца Марко Поло ко је посетио Иуан Кина у 13. веку и описао је раније итерацију моста. Модерни мост, близу града Ванпинг, био је једина путна и железничка веза између Пекинга и упоришта Куоминтанга у Нањингу. Јапанска царска војска без успеха је покушала да изврши притисак на Кину да се повуче са подручја око моста.
Инцидент
У рано лето 1937. године Јапан је почео да изводи војне вежбе у близини моста. Увек су упозоравали локалне становнике да спрече панику, али 7. јула 1937. године Јапанци су започели тренинг без претходне најаве Кинезима. Локални кинески гарнизон у Ванпингу, верујући да су нападнути, испалио је неколико разбацаних хитаца, а Јапанци су узвратили ватру. У забуни је нестао један јапански приватник, а његов заповједник захтијевао је да Кинези допусте јапанским трупама да уђу и претраже град. Кинези су то одбили. Кинеска војска понудила је да спроведе потрагу, на шта се јапански командант сагласио, али неке јапанске пешадијске трупе су покушале да се убаце у град без обзира. Кинеске трупе гарнизоване у граду пуцале су на Јапанце и отјерале их.
Пошто су догађаји спирализовали контролу, обе стране су позвале на појачања. Нешто прије 5 сати 8. јула, Кинези су дозволили двојици јапанских истражитеља Ванпингу да потраже несталог војника. Без обзира на то, царска војска је у 5:00 отворила ватру са четири планинске пушке, а јапански тенкови су се спустили низ мост Марко Марко недуго затим. Стотина кинеских бранитеља борило се да задржи мост; преживела су само четири. Јапанци су прешли мост, али кинеско појачање је поново узело следеће јутро, 9. јула.
У међувремену, у Пекингу су две стране преговарале о решењу инцидента. Услови су били да се Кина извини за инцидент, одговорни официри са обе стране биће кажњени, кинеске трупе у том подручју заменио би га цивилни корпус за очување мира, а кинеска националистичка влада би боље контролисала комунистичке елементе у област. Заузврат, Јапан би се повукао из непосредне области Ванпинга и моста Марко Поло. Представници Кине и Јапана потписали су овај споразум 11. јула у 11:00 часова.
Националне владе обе земље доживљавале су препирку као безначајан локални инцидент и требало је да заврши споразумом о нагодби. Међутим, јапански кабинет је одржао конференцију за штампу ради најаве нагодбе, на којој је такође најавио мобилизацију три нова дивизије војске и оштро упозорили кинеску владу у Нањингу да се не меша у локално решење моста Марко Поло Инцидент. Ова запаљива изјава кабинета изазвала је реакцију владе Чианга Каишека слањем четири дивизије додатних трупа у то подручје.
Убрзо су обе стране прекршиле споразум о примирју. Јапанци су гранатирали Ванпинг 20. јула, а крајем јула царска војска опколила је Тиањин и Пекинг. Иако ниједна страна вероватно није планирала да иде у свеопшти рат, тензије су биле невероватно високе. Када је 9. августа 1937. у Шангају убијен јапански морнарички официр, други кинеско-јапански рат избио је озбиљно. Било би прелаз у Други светски рат, која се завршила само предајом Јапана 2. септембра 1945.