Живимо у занимљивом времену које нам омогућава истраживање соларног система помоћу роботских сонди. Од Меркура до Плутона (па и шире) имамо очи у небо које нам говоре о оним удаљеним местима. Наша свемирска летелица такође истражује Земљу из свемира и показује нам невероватну разноликост облика земљишта које наша планета садржи. Платформе за посматрање земље мере нашу атмосферу, климу, време и проучавају постојање и ефекте живота на све системе планете. Што више научника научите о Земљишто више могу разумети њену прошлост и његову будућност.
Име наше планете потиче од старог енглеског и немачког израза еорðе. У римској митологији, божица Земље је била Теллус, што значи плодно тло, док је грчка богиња била Гаиа, терра материли Мајку Земљу. Данас га називамо „Земља“ и радимо на проучавању свих његових система и карактеристика.
Формирање Земље
Земља је рођена пре око 4,6 милијарди година као међузвездни облак гаса и прашине који су се спојили ради формирања Сунца и остатка Сунчевог система.
Ово је процес рођења за све звезде у свемиру. Сунце се формира у центру, а планете су нагомилане од остатка материјала. Временом, свака планета је прешла на своје тренутно стање у орбити. Мјесеци, прстенови, комете и астероиди су такође били део формирања и еволуције Сунчевог система. Рана Земља је, као и већина других светова, у почетку била растопљена сфера. Хладила се и на крају су се њени океани формирали од воде садржане у планетним животињама које су чиниле одојчад планету. Могуће је и да су комете играле улогу у сијању залиха Земље у воду.Први живот на Земљи настао је пре око 3,8 милијарди година, највероватније у плимним базенима или на морском дну. Састојао се од једноћелијских организама. Временом су еволуирали до сложенијих биљака и животиња. Данас се на планети налази милион врста различитих животних форми и још их се открива док научници истражују дубоке океане и поларне ледове.
Еволуирала је и сама Земља. Почело је као растопљена кугла стене и на крају се охладило. Временом су његове коре формирале плоче. Континенти и океани управљају тим плочама, а кретање плоча је оно што преуређује веће површине на планети. Познати садржаји Африке, Антарктика, Азије, Европе, Северне и Јужне Америке, Централне Америке и Аустралије нису једини који су Земљу имали. Ранији континенти скривени су под водом, као што је Зеландије на југу Пацифика.
Како су се променила наша перцепција Земље
Рани филозофи су једном ставили Земљу у средиште универзума. Аристарх из Самоса, у 3. веку Б.Ц.Е., смислио је како да мери раздаљине до Сунца и Месеца и одредио њихове величине. Такође је закључио да је Земља окружила Сунцем, непопуларно гледиште док пољски астроном Николаус Коперник није објавио своје дело под називом „ О револуцијама небеских сфера у 1543. У том трактату, он је предложио хелиоцентричну теорију да Земља НИЈЕ центар Сунчевог система, већ је уместо тога кружила око Сунца. Та научна чињеница превладала је у астрономији и од тада је доказана у бројним мисијама у свемир.
Једном када је теорија усредсређена на Земљу стала на починак, научници су се спустили у проучавање наше планете и онога што је чини крпељом. Земља се састоји углавном од гвожђа, кисеоника, силицијума, магнезијума, никла, сумпора и титанијума. Нешто преко 71% његове површине прекривено је водом. Атмосфера садржи 77% азота, 21% кисеоника, са траговима аргона, угљен-диоксида и воде.
Некада су људи сматрали да је Земља равна, али та идеја је стала на починак рано у нашој историји, као научници измерио је планету, а касније док су високо летећи авиони и свемирске летелице враћали слике круга свет. Данас знамо да је Земља мало спљоштена сфера димензија 40.075 километара око екватора. Потребно је 365,26 дана да направите једно путовање око Сунца (обично се назива "година") и удаљено је 150 милиона километара од Сунца. Орбитује у Сунчевој "зони златокоса", региону где течна вода може да постоји на површини стеновитог света.
Земља има само један природни сателит, Месец на удаљености од 384.400 км, са радијусом од 1.738 километара и масом од 7.32 × 1022 кг. Астероиди 3753 Цруитхне и 2002 АА29 имају компликоване орбиталне везе са Земљом; нису баш луни, па астрономи користе реч „пратилац“ да опишу свој однос према нашој планети.
Будућност Земље
Наша планета неће трајати заувек. За око пет до шест милијарди година, Сунце ће почети да се надувава и постаће црвена звезда дивова. Како се његова атмосфера шири, наша старачка звезда прогутаће унутрашње планете, остављајући иза себе спаљене пелене. Спољне планете могу постати умереније, а неки од њихових месеци могу неко време стварати течну воду на својим површинама. Ово је популаран мем у научној фантастици, који ствара приче о томе како ће људи на крају мигрирати далеко од Земље, насељавајући се можда око Јупитера или чак тражећи нове планетарне домове у другој звезди системи. Без обзира на то шта људи раде да преживе, Сунце ће постати бели патуљак, полако се смањујући и хладећи током 10-15 милијарди година. Земље ће бити давно нестала.
Уредио и проширио Царолин Цоллинс Петерсен.