Месеци и прстенови су међу најфасцинантнијим објектима у нашем Сунчевом систему. Пре свемирске трке 1960-их, астрономи су знали да Земља, Марс, Јупитер, Сатурн, Уран и Нептун имају месеце; у то време само се знало да Сатурн има прстенове. Појавом бољих телескопа и свемирских сонди који би могли да лете у далеке светове, научници су почели да откривају још много луна и прстенова. Месеци и прстенови се обично категоришу као "природни сателити" који орбитирају другим светима.
За већину људи је објект који се ноћу (а понекад и током дана) може видети на небу са Земље тхе тхемесец, али Земљин месец је само један од многих месеци Сунчевог система. Није ни највећи. Јупитеров месец Ганимеде има ту част. А поред месеца који окружују планете, познато је да скоро 300 астероида имају своје месеце.
Према конвенцији, тела која круже око других планета и астероида називају се „месецима“. Месеци орбитирају кроз тела која већ круже око Сунца. Технички израз је „природни сателит“ који их разликује од уметних сателита које су свемирске агенције лансирале у свемир. Постоје десетине ових природних сателита широм Сунчевог система.
Различите мјесечевине имају различите приче о поријеклу. На пример, астрономи знају да је Земљин месец направљен од остатака великог судара Земље и Марса, величине назива Тхеиа, који се догодио рано у историји Сунчевог система. Међутим, чини се да су Марсови месеци заробљени астероиди.
Месечеви материјали крећу се од стеновитог материјала до ледених тела и смеша обају. Земљин месец је направљен од стена (углавном вулканског). Марсови месеци су исти материјал као и стеновити астероиди. Мјесеци Јупитера углавном су ледени, али са стјеновитим језграма. Изузетак је Ио, који је потпуно каменит, високо вулкански свет.
Мјесеци Сатурна су углавном ледени са каменитим језграма. Њен највећи месец, Титан, претежно је каменит са леденом површином. Мјесеци Урана и Нептуна углавном су ледени. Плутон бинарни сапутник, Цхарон, углавном је стеновит са леденом облогом (као што је то и Плутон). Научници још увек раде тачну шему њених мањих месеци, који су вероватно заробљени након судара.
Прстенови, друга врста природних сателита, су збирке честица стена и леда које орбитирају око Јупитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Јупитерови прстенови открили су Воиагер 1, а прстенови Урана и Нептуна истраживали су Воиагер 2.
Бар један астероид, именом Цхарикло, такође има прстен. Царикло прстен је откривен земаљским посматрањима. Неке планете, укључујући Сатурн, имају месечине у орбити око система прстена. Ове месеце понекад називају и "пастирски пси", јер делују тако да одржавају честице прстена на месту.
Системи прстенова могу бити опсежни и добро насељени, попут Сатурна. Или могу бити дифузни и танки, попут оних код Јупитера, Урана, Нептуна и Цхариклоа. Дебљина Сатурнових прстенова износи само неколико километара, али систем се протеже од око 67.000 километара од центра Сатурна до нешто више од 13 милиона километара. Сатурнови прстенови су углавном направљени од воде, леда и прашине. Јупитерови прстенови сачињени су од прашњавог тамног материјала. Они су танки и протежу се између 92.000 и 226.000 километара од центра планете.
Прстенови Урана и Нептуна су такође тамни и слаби. Они се протежу на десетине хиљада километара од својих планета. Нептун има само пет прстенова, а удаљени астероид Цхарикло има само два уска, густо насељена појаса који га окружују. Иза ових света, планетарни научници сумњају да астероид 2060 Цхирон има пар прстенова, а такође и један прстен око патуљаста планета Хаумеа у појасу Куипер. Само ће време и запажања потврдити њихово постојање.
Честице прстена, које су грађевни блокови прстенова, обично су много мање од месечина. Направљени су од прашине, комада стена и леда, који су формирани у џиновским прстенима око својих примарних света. На пример, Сатурн има милионе честица прстена, али само неколико сателита који изгледају као месечеви. Месеци имају довољно гравитационог повлачења да изврше неки утицај на честице прстена да их држе у линији док круже око планете.
Сад кад астрономи проналазе планете око других звезда - званих егзопланете—Велико је вероватно да ће бар неки имати луне, а можда чак и звоне. Међутим, ове екомоон и еко-прстенасте системе је можда тешко наћи, јер су и саме планете - а камоли њихове потенцијалне месеци и прстенови - тешко уочити због сјаја њихових звезда. Док научници не осмисле технику за откривање прстенова и месеци лука удаљених планета, наставићемо да се питамо о тајни њиховог постојања.