Луис Алварез је добар пример како „аматер“ може имати дубок утицај на свет палеонтологије. Ријеч "аматер" стављамо у наводнике јер је, прије него што је скренуо пажњу на изумирање диносауруса, прије 65 милиона година, Алварез био је врхунски физичар (у ствари, добио је Нобелову награду за физику 1968. за откриће фундаменталних "резонантних стања" честице). Такође је био изумитељ живота и био је одговоран (између осталог) за Синцхротрон, један од првих акцелератора честица који се користио за испитивање крајњих састојака материје. Алварез је такође учествовао у каснијим фазама Манхаттанског пројекта, што је довело до нуклеарних бомби бачених на Јапан крајем Другог светског рата.
У палеонтолошким круговима, међутим, Алварез је најпознатији по својим истрагама крајем 1970-их (спроведеним са сином геолога, Валтером) К / Т изумирање, тада мистериозни догађај пре 65 милиона година који је убио диносаурусе, као и њихове птеросаур и морски гмизавац рођаци. Алварезова радна теорија, инспирисана његовим открићем глинене „границе“ у Италији која раздваја геолошке слојеве од мезозојске и кенозојске ере, била је да је утицај велике комете или метеора бацио милијарде тона прашине, која је кружила по свету, избрисала сунце и изазвала глобалну температуре да потону, а вегетација земље ће се осушити, што је резултирало да су прво диносаури који једу биљке, а затим месо који је јео месо гладовали и смрзавали смрт.
Алварезова теорија, објављена 1980. године, третирана је снажно скептично током читаве деценије, али коначно је прихваћена од стране већине научника након раштркане наслаге иридијума у близини метеорског кратера Цхицкулуб (у данашњем Мексику) могу се пратити до утицаја великог међузвездја објекта. (Иридијум ретког елемента је чешћи дубље у земљи него на површини и могао би се раштркати само по обрасцима који су откривени огромним астрономским утицајем.) Ипак, широко прихватање ове теорије није спречило научнике да укажу на помоћне узроке изумирања диносауруса, који је највероватнији кандидат тхе тхе вулканске ерупције покренуто када је индијски потконтинент забио на доњу страну Азије на крају Креде раздобље.