Од свих изумрлих врста које су икада живеле, путнички голуб је доживео најупечатљивије пропадање, скочивши са популације милијарде на популацију од тачно нула у мање од 100 година. Птица, позната и као дивљи голуб, некада је била јео широм Северне Америке.
Почетком 19. века, путнички голуб је био најчешћа птица у Северној Америци, а вероватно и целом свету, а број становника је био око пет милијарди или нешто више јединки. Међутим, ове птице нису биле равномерно раширене по пространом Мексику, Канади и Сједињеним Државама; радије су прешли континент у огромним јатима која су дословно блокирала сунце и протезала се на десетине (или чак стотине) километара од краја до краја.
Путнички голуб је истакнуо дијету обојице Индијанци и европски досељеници који су у Северну Америку стигли у 16. веку. Аутохтони народи су радије циљали измељавање путничких голубова, у модерирању, али када су досељеници из Старог света стигли, све окладе биле су искључено: путничке голубове ловили су терет барела и били су пресудни извор хране за унутрашњост колониста који су можда умрли од глади иначе.
Ако сте љубитељ крими филмова, можда сте се питали о пореклу фразе "голубарски столчић". У прошлости, ловци би везали заробљеног (и обично ослепљеног) путничког голуба за малу столицу, а затим га бацили на земљу. Припадници јата изнад себе видели би да се "голубарски голуб" спушта и тумачили би то као сигнал да сами слегну на земљу. Затим су их лако заробиле мреже и постале „седеће патке“ за добро циљану артиљеријску ватру.
Ствари су заиста отишле на југ за путничким голубом када су га искористили за храну за све гужве градова на источној обали. Ловци на средњем западу заробили су и убили ове птице у десетинама милиона, а затим отпремили своје нагомилане лешеве на исток новом мрежом трансконтиненталне железнице. (Стада путничких голубова и гнездећа места била су толико густа да је чак и неспособни ловац могао једним убодом сачмарице убити десетине птица.)
Путничке голубове полажу само по једно јаје, у уско набијена гнезда изнад густих шума севера Сједињених Држава и Канаде. Године 1871, природњаци су проценили да је једно гнездо Висконсина заузело скоро 1.000 квадратних километара и у њему смештено преко 100 милиона птица. Није изненађујуће што су се та узгајалишта у то време називала "градовима".
Голубови и голубови (као и неке врсте фламингоса и пингвина) своје новорођенче изгарају храњивим млеком, излучевиним сиром који цури из жучи оба родитеља. Путнички голубови три или четири дана хранили су младе млеком, а потом недељу дана или напуштали своје излежавање касније, када су новорођене птице морале самостално да смисле како да напусте гнездо и очисте себе храна.
Сам лов није могао избрисати путничког голуба у тако кратком року. Једнако (или чак и више) важно је било уништавање северноамеричких шума, како би се створио простор за америчке досељенике Манифест Дестини. Шума је не само одузела путничке голубове навикнутих гнездишта, већ када су ове птице јеле усјеве засађене на очишћеном земљишту, често су их ковали љути фармери.
О популарним рачунима не читате често о томе, али неки напредни Американци покушали су да спасу путничког голуба пре него што је изумро. Законодавство државе Охио одбацило је једну такву молбу 1857. године, наводећи да "путничком голубу није потребна заштита. Изузетно плодан, јер огромне шуме севера као своје гнојиште путују стотине километрима у потрази за храном, она је данас данас и другдје сутра, а ниједно обично уништење не може умањити њих."
Крајем 19. века вероватно нико није могао да спаси путничког голуба. Само неколико хиљада птица остало је у дивљини, а последњих неколико одметника чувано је у зоолошким вртовима и приватним колекцијама. Последње поуздано виђење дивљих путничких голубова било је 1900. године у Охају, а последњи примерак у заточеништву, по имену Марта, умро је 1. септембра 1914. године. Данас можете посетити спомен-статуу у зоолошком врту у Цинциннатију.
Иако је путнички голуб изумро, научници и даље имају приступ његовим меким ткивима, која су сачувана у бројним музејским примерцима широм света. Теоретски, могуће је комбиновати фрагменте ДНК издвојених из ових ткива са геномом ануса постојеће врсте голубова, а потом узгајају путничког голуба у своје постојање - познат је контроверзан процес као де-изумирање. До данас, међутим, нико није преузео овај изазован задатак.