Један од наших главних проблема заштите животне средине, инвазивне врсте добијају релативно мало пажње. Прво морамо разликовати неколико појмова. Врста која се назива ванземаљцима или нетипиком налази се изван њеног природног географског распона. Егзотика значи практично исту ствар. Ванземаљска ознака генерално подразумева да су људи играли кључну улогу у његовом премештању на нову локацију. Неке се врсте природно шире у нова подручја, а оне се не сматрају страним.
Други израз који се често користи је ферал. Дивље животиње су дивље јединке које припадају врсти која је припитомљена. Постоје колоније дивљих мачака, чопори дивљих паса, а многи региони имају проблема са дивљим свињама, па чак и са дивљим козама и говеда.
Инвазивна врста је ванземаљска врста која снажно колонизира неко подручје и наноси штету околишу, људском здрављу или економији. Није сваки организам потенцијал за инвазију ако се пресади на ново подручје. Неке карактеристике олакшавају такво понашање. На пример, инвазивне биљке имају тенденцију да брзо расту, дају семе брзо и обилно, и имају способност да се шире и на широке (помислите на семенке маслачка).
Као што организми варирају у својој способности да постану инвазивни, екосистеми се разликују у својој рањивости на инвазивне врсте. Највјероватније у њему се налазе инвазивне врсте су острва, подручја која су узнемирена (на примјер, стране пута) и мјеста која су веома разнолика.
Како се инвазије дешавају?
Један или више фактора могу бити присутни, што омогућава ванземаљској врсти да постане инвазивна. Понекад их врста доноси на нове обале без грабежљивца или такмичара који их држи за пријаву у свом родном крају. На примјер, морска алга,, инвазивна је на Медитерану, али је под њеним пужевима и другим гразерима у њеном родном Карипском мору. Друге врсте користе ресурсе који нису доступни локалним врстама. Тамарик, или солцедар, је инвазивно дрво у пустињи Југозапад САД-а, и користи своје дугачко коријење из славине да би досегло зоне засићене подземном водом, али превише дубоке за остале биљке.
Инвазије се ретко уклањају након што се на нову област уведе само неколико биљака или животиња једне врсте. Врста је често присутна у заиста малом броју дуги низ година пре него што нагло прошири свој опсег. Научници нису сигурни зашто, али могло би бити да ово време кашњења може да омогући врсти да се прилагоди новом окружењу, можда хибридизирајући се с домаћом врстом. Током тог периода заостајања, нове јединке и даље пристижу, пружајући више генетског материјала и на тај начин боље опремујући инвазивне врсте за услове у новом окружењу.
Шта покреће инвазије?
Термин вектор користимо за описивање методе којом инвазивне врсте доспевају у нова подручја. Много биљака долази кроз пољопривредне или вртларске активности. Понекад се називају бјегунци, украсне биљке на отвореном могу почети расти изван уређеног предњег дворишта у које су посађене. Кутије и контејнери у којима се налази терет могу да држе места за вожњу, на што се повремено подсећамо када чујемо вести потресених купаца како проналазе тропске пауке у свом грожђу или банани. Смарагдни пепео од пепела, инсект који уништава дрвеће пепела у Северној Америци, вероватно је стигао из Азије у дрвеним палетама и кутијама које се користе као сандук. У морском свету, бродски танкови за баласт често су криви за задржавање воде која садржи ванземаљске врсте које могу постати инвазивне. Ово је вероватно и како су шкољке зебре доспеле у Северну Америку.
На крају, главни покретач инвазија је трговина. Повећана куповна моћ, смањене трговинске баријере и делокализовани производни центри довели су до све веће економије. Нето амерички увоз порастао је више од десет пута од 1970-их, олакшавајући кретање терета и људи широм света, заједно са многим биљкама и животињама жељним негде новог старта Нова.