Пре неколико година, популарна сеоска песма говорила је о „стварању најбољег из лоше ситуације“, што је прилично оно што људи у близини фабрике нуклеарних бомби у Ханфорду раде од Другог светског рата.
1943. године, око 1.200 људи је живело дуж реке Цолумбиа, у пољопривредним градовима државе Рицхланд, Вхите Блуффс и Ханфорд у југоисточној држави Васхингтон. Данас је ово подручје Три градова у коме живи преко 120.000 људи, од којих би већина вероватно живела, радила и трошила новац негде другде да није за шта федерална влада дозвољено да се акумулира на 560 квадратних миља Ханфорд Сите од 1943. до 1991. године, укључујући:
- 56 милиона галона високо радиоактивног нуклеарног отпада складиштеног у 177 подземних резервоара, од чега најмање 68 цурења;
- 2.300 тона истрошеног нуклеарног горива сједи у два површинска базена само неколико стотина метара од реке Цолумбиа;
- 120 квадратних километара контаминиране подземне воде; и
- 25 тона смртоносно плутонијум која се морају одлагати и држати под сталном наоружаном стражом.
И све то остаје и данас на локацији Ханфорд, упркос напорима америчког Министарства енергетике (ДОЕ) да предузму најинтензивнији пројекат чишћења животне средине у историји.
Кратка историја о Ханфорду
Око Божића 1942. године, далеко од успаваног Ханфорда, почео се резати Други светски рат. Енрицо Ферми и његов тим завршио је прву реакцију нуклеарног ланца на свету, и донета је одлука да се атомска бомба изгради као оружје за окончање рата са Јапаном. Потајно тајни напор је узео име, „Манхаттан Пројецт.”
У јануару 1943. започео је пројекат Манхаттан у Ханфорду, Оак Ридгеу у Тенесију и Лос Аламосу у Новом Мексику. Ханфорд је изабран за место где ће правити плутонијум, смртоносни продукт процеса нуклеарне реакције и главни састојак атомске бомбе.
Само 13 месеци касније, први реактор Ханфорда почео је да ради на мрежи. И крај Другог светског рата ускоро би уследио. Али, то је било далеко од краја за локацију Ханфорд, захваљујући хладном рату.
Ханфорд се бори против хладног рата
У годинама након завршетка Другог светског рата дошло је до погоршања односа између Сједињених Држава и Совјетског Савеза. 1949. Совјети су тестирали своју прву атомску бомбу и трку за нуклеарно оружје - хладни рат - почело је. Уместо да се не распусти постојећи, на Ханфорду је изграђено осам нових реактора.
Од 1956. до 1963. године, Ханфордова производња плутонијума достигла је врхунац. Ствари су постале застрашујуће. Руски лидер Никита Хрушчов, током посете 1959, рекао је америчком народу, "ваши унуци ће живети под комунизмом." Кад руски ракете су се појавиле на Куби 1962. године, а свет је дошао за неколико минута нуклеарног рата, Америка је удвостручила напоре према нуклеарном одвраћање. Од 1960. до 1964. године, наш нуклеарни арсенал утростручио се, а Ханфордови реактори дан и ноћ су пјевали.
Напокон, крајем 1964. године, председник Линдон Јохнсон одлучио је да се наша потреба за плутонијумом смањила и наредио гашење свих реактора Ханфорда осим једног. Од 1964. до 1971. године осам од девет реактора је полако затворено и припремљено за деконтаминацију и разградњу. Преостали реактор је претворен да производи електричну енергију, као и плутонијум.
1972. ДОЕ је додала истраживање и развој атомске енергије у мисију локације Ханфорд.
Ханфорд од хладног рата
1990. године, Михаил Горбачов, совјетски председник, залагао се за побољшање односа између суперсила и увелико смањио руски развој оружја. Тхе мирни пад Берлинског зида уследило је убрзо, а 27. септембра 1991. амерички Конгрес и званично прогласио крај хладног рата. На Ханфорду се више неће производити плутонијум везан за одбрану.
Чишћење почиње
Током својих година одбрамбене производње, локација Ханфорд била је под строгим војним обезбеђењем и никада није била под спољним надзором. Због неправилних метода одлагања, попут бацања 440 милијарди галона радиоактивне течности директно на земљу, Ханфордов 650 квадратних километара и даље се сматра једним од најотровнијих места на земљи.
Америчко одељење за енергетику преузело је операције у Ханфорду од пропадле Комисије за атомску енергију 1977, са три главна циља, делом свог Стратешки план:
- Очистите га! Мисија за заштиту животне средине: ДОЕ признаје да Ханфорд вековима, ако икада, неће бити „такав какав је био пре“. Али, они су поставили привремене и дугорочне циљеве на задовољство угрожених страна;
- Никад више! Научна и технолошка мисија: ДОЕ заједно са приватним добављачима развија технологију у широком спектру подручја која се односе на чисту енергију. Многи од превентивних и корективних метода заштите животне средине који се данас користе потичу из Ханфорда; и
- Подржите људе! Споразум о три стране: Од почетка Ханфордове ере опоравка, ДОЕ је радила на изградњи и диверзификацији подручја у којем се налази економије, истовремено подстичући интензивно укључивање и допринос приватних грађана и Индије Нације.
Па, како сада иде у Ханфорду?
Фаза чишћења Ханфорда вероватно ће се наставити најмање до 2030. године када ће бити испуњени многи дугорочни еколошки циљеви ДОЕ-а. До тада, чишћење се помно наставља, један по један.
Истраживање и развој нових технологија везаних за енергију и животну средину сада имају скоро једнак ниво активности.
Током година, тхе Амерички Конгрес присвојила (потрошила) више од 13,1 милиона долара за грантова и директна помоћ заједницама подручја Ханфорда за финансирање пројеката намијењених изградњи локалне економије, диверзификацији радне снаге и припреми за надолазеће смањење савезне укључености у том подручју.
Од 1942, америчка влада је присутна у Ханфорду. Већ 1994. године преко 19.000 становника било је савезно запослено или 23% укупне радне снаге ове области. И, у сасвим стварном смислу, страшна еколошка катастрофа постала је покретачка снага раста, можда чак и опстанка, подручја Ханфорд.
Од 2007. године, локација Ханфорд наставила је да држи 60% целокупног радиоактивног отпада на високом нивоу којим управља америчко Министарство енергетике и чак 9% целокупног нуклеарног отпада у Сједињеним Државама. Упркос напорима за ублажавање убода, Ханфорд је и даље најзагађеније нуклеарно налазиште у Сједињеним Државама и у фокусу је највећих нација на чишћењу животне средине у земљи.
Године 2011, ДОЕ је известила да се успешно „привремено стабилизовала“ (елиминисала непосредну претњу) преосталих 149 места Ханфорда једнокућни резервоари за нуклеарни отпад пумпајући готово сав течни отпад у њих 28, новијих, сигурнијих двоструких шкољки цистерне. Међутим, ДОЕ је касније пронашао воду да убацује у најмање 14 једнопластичних резервоара и да је један од њих отприлике око 2010 испустио око 640 америчких галона годишње.
2012. године ДОЕ је објавила да је пронашла цурење из једног од резервоара са двоструком шкољком узрокованих изградњом пропусти и корозија, и да је 12 других резервоара са двоструком шкољком имало сличне конструкцијске грешке које би могле да омогуће сличне цурење. Као резултат тога, ДОЕ је започео надгледање танкова са једном и другом шкољком месечно и двоструких танкова сваке три године, истовремено примењујући побољшане методе надгледања.
У марту 2014. ДОЕ је најавила одлагања у изградњи Постројења за пречишћавање отпада, што је додатно одложило уклањање отпада из свих резервоара за задржавање. Од тада, открића недокументиране контаминације успоравају темпо и повећавају трошкове пројекта чишћења.