Након што је Францисцо Пизарро 1530-их освојио и пљачкао моћно царство Инка, авантуристи и конквистадори из целе Европе прелетјели су у Нови свет, надајући се да ће бити део следеће експедиције. Ови људи пратили су гласине о злату у неистраженом унутрашњости Јужне Америке, многи од њих су умирали у покушају да опљачкају богато америчко царство. Чак су имали и име митског града који су тражили: Ел Дорадо, град злата. Које су истините чињенице о овом легендарном граду?
Када се фраза "Ел Дорадо" први пут користила, односила се на појединца, а не на град: у ствари, Ел Дорадо у преводу значи "позлаћени човек". У планинама у данашњој Колумбији, људи Муиске имали су традицију где ће се њихов краљ прекрити златном прашином и ускочити у језеро Гуатавита, из којег ће изаћи чист. Сусједна племена знала су за праксу и говорила шпанцима: тако се родио мит о „Ел Дораду“.
Људи Муиске открио је 1537. године Гонзало Јименез де Куесада: брзо су их освојили и градове опљачкали. Шпанци су знали Легенда Ел Дорадоа
и ископали језеро Гуатавита: нашли су нешто злата, али не баш много, и похлепни конквистадори одбили су веровати да би такав разочаравајући улов могао бити "прави" Ел Дорадо. Они су, стога, узалуд трагали деценијама.У наредна два века хиљаде мушкараца бичевало је Јужну Америку у потрази за Ел Дорадоом или било којим другим богатим родним царством попут Инка. Негде дуж линије, Ел Дорадо је престао бити појединац и почео је да представља феноменалан град од злата. Данас знамо да више није било великих цивилизација: Инке су биле најнапреднија и најбогатија цивилизација било где у Јужној Америци. Трагачи Ел Дорада пронашли су мало злата ту и тамо, али њихова потрага за проналаском изгубљеног града злата била је осуђена од самог почетка.
Место где је требало да се Ел Дорадо стално мења, пошто једна експедиција за другом није успела да га нађе. У почетку је требало да буде на северу, негде у андском горју. Затим, након што је то подручје истражено, веровало се да је у подножју Анда на истоку. Неколико експедиција није успело да га тамо нађе. Када претраге базена Оринока и венецуеланских равница нису успеле да га појаве, истраживачи су помислили да то мора бити у планинама Гвајане. Чак се појавила у Гвајани на мапама штампаним у Европи.
Шпанија је преузела претежни део Јужне Америке и већину тражилаца Ел Дорадо били шпански, али било је и изузетака. Шпанија је 1528. године уступила део Венецуеле њемачкој банкарској породици Велсер, а неки Немци који су дошли да владају овом земљом провели су време у потрази за Ел Дорадоом. Међу њима су се истакли Амбросиус Ехингер, Георг Хохемут, Николаус Федерманн и Пхиллипп вон Хуттен.
У потрагу су се упустили и Енглези, мада им то никада није било допуштено као Немцима. Легендарни дворски двор Сир Валтер Ралеигх (1552.-1618.) Отпутовао је у Гвајану да би потражио Ел Дорадо, а познавао га је и као Маноа. Након што га није успео да нађе на свом другом путовању, погубљен је у Енглеској.
Ако се може рећи да је добро дошло из мита о Ел Дорадо-у, то је узроковало да се истражује и пресликава унутрашњост Јужне Америке. Немачки истраживачи разгледали су подручје данашње Венецуеле, а чак је и психотични Агуирре прокрчио траг широм континента. Најбољи пример је Францисцо де Ореллана, који је био део експедиције из 1542. године Гонзало Пизарро. Експедиција се поделила и док се Пизарро вратио у Кито, на крају је Ореллана открили су реку Амазон и слиједио га до Атлантског океана.
Лопе де Агуирре био је нестабилан: сви су се сложили око тога. Тај човек је једном пронашао судију који му је наредио да се претуче због злостављања домаћих радника: Агуирреу су биле потребне три године да га пронађу и убију. Необјашњиво, Педро де Урсуа одабрао је Агуирре који ће пратити његову експедицију 1559. године за проналазак Ел Дорада. Једном када су били дубоко у џунгли, Агуирре је преузео експедицију, наредио убиство више десетина његових другарица (укључујући Педра де Урсуа), себе и своје људе прогласио независним од Шпаније и почео да напада шпански насеља. Шпанци су на крају убили "Луда Ел Дорада".
Није било много добра од мита о Ел Дораду. Експедиције су биле пуне очајних, немилосрдних људи који су желели само злато: често су нападали домаће становништво, крали су им храну, користећи мушкарце као носиоце и мучили старце да би их открили где им је злато (да ли су их имали или нису). Домородци су убрзо сазнали да је најбољи начин да се ослободе тих чудовишта говорећи им шта желе чујте: Ел Дорадо, рекли су, био је још мало даље, само наставите тим путем и сигурно ћете пронаћи то. Старосједиоци у унутрашњости Јужне Америке убрзо су мрзели Шпањолце са страшћу, довољно да је, када је Сир Валтер Ралеигх истражио регион, све што је морао да уради је био да саопшти да је непријатељ Шпанца и брзо је пронашао домороце који су му спремни помоћи, али они могао.
Иако нико још не тражи изгубљени град из бајке, Ел Дорадо је оставио свој печат на популарну културу. Многе песме, књиге, филмови и песме (укључујући и оне Едгара Аллена Поеа) настале су о изгубљеном граду, а неко је рекао да "тражи Ел Дорадо" иде у безнадежну потрагу. Цадиллац Елдорадо био је популаран аутомобил, који се продавао скоро 50 година. Било који број насеља и хотела назван је по њему. Сам мит се наставља: у филму са високим буџетом из 2010, "Ел Дорадо: Храм сунца", авантуриста проналази мапа која ће га одвести до легендарног изгубљеног града: пуцњаве, јурњаве аутомобилом и авантуре у стилу Индиане Јонес слиједи.