Један од првих идентификованих праисторијских китова, Басилосаурус, "краљевски гуштер", део је америчке културе буквално стотинама година, посебно у југоисточном делу САД, откријте фасцинантне детаље о овом огромном морском сисару.
Почетком 19. века, када су остаци фосила Басилосаурус проучавали су их амерички палеонтолози, постојало је велико интересовање за џиновске морске гмазове попут Мосасауруси Плиосаурус (која је недавно откривена у Европи). Јер је његова дугачка уска лобања толико подсећала на ону Мосасаурус, Басилосаурус првобитно и погрешно је дијагностиковано као морски гмизавац Мезозоиц Ера и дао је његово варљиво име (грчки за "краљевски гуштер") по природословцу Ричарду Харлану.
Необично за а праисторијског кита, Басилосаурус био је гладак и попут јегуље, дугачак је до 65 стопа од врха главе до краја његове репне пераје, али тежио је само око пет до 10 тона. Неки палеонтолози нагађају о томе Басилосаурус обојица су изгледала и пливала попут џиновске јегуље, валовитог свог дугог, уског, мишићавог тела близу водене површине. То би га, међутим, поставило толико изван главног тока еволуције китова да су други експерти и даље скептични.
Басилосаурус пливали су у светским морима током касног Еоцен епохи, пре око 40 до 34 милиона година, у време када су многи мегафаунски сисари (попут земаљског предатора Андревсарцхус) били су обдарени џиновским величинама и релативно малим мозгом. С обзиром на његов огроман део, Басилосаурус посједовао а мозак мањи од уобичајеног, наговештај да је неспособан за друштвено под-пливање понашање карактеристично за савремене китове (а можда и неспособно за ехолокацију и стварање високофреквентних китова).
Мада Басилосаурус званично је именован тек почетком 18. века, његови фосили постоје већ деценијама - и становници југоисточног Сједињених Држава користили су андироне за камине или стубове за темеље куће. У то време, наравно, нико није знао да су ови окамењени артефакти заправо кости давно изумрлог праисторијског кита.
Иако је име Рицхарда Харлана смислио Басилосаурус, био је познати енглески природословац Рицхард Овен који је препознао да је ово праисторијско створење заправо кит. Стога је Овен предложио помало комично име Зеуглодон („јарам зуб“) уместо тога. У наредних неколико деценија разни примерци Басилосаурус су додељене као врсте Зеуглодонод којих се већина или вратила назад Басилосаурус или су добили нове ознаке рода (Сагхацетус и Дорудон бити два запажена примера).
Необично је да две државе деле исти званични фосил; још је ређе да се те две државе међусобно граниче. Било како било могу, Басилосаурус је званични државни фосил и Мисисипија и Алабаме (бар Мисисипи дели част између Басилосаурус и још једног праисторијског кита, Зигорхиза). Било би разумно из ове чињенице закључити Басилосаурус био је искључиво из Северне Америке, али су фосилни примерци овог кита откривени и далеко од Египта и Јордана.
Човек по имену Алберт Коцх починио је 1845. године једног од најозлоглашенијих преваре у историји палеонтологије, поновно састављање гомиле Басилосаурус костију у лажно „морско чудовиште“ по имену Хидрарцхос („владар таласа“). Коцх је изложио костур дугачак 114 стопа у лимузини (цена улазнице: 25 центи), али његова превара имплодирала је када су природњаци приметили различиту старост, и провенијенције, Хидрарцхосових зуба (конкретно, мешавина зуба рептила и сисара, као и зуба који припадају и малолетницима и одраслим одраслим особама).
Велики Басилосаурус био је, још увек је заузимао прилично ниску грану на еволутивном дрвету кита, залетавајући у океане само 10 милиона година или тако нешто након својих најранијих предака (попут Пакицетус) још увек су шетали копном. То објашњава необичну дужину и флексибилност Басилосаурус'предње пераје, које су задржале своје рудиментарне лактове. Ово својство у потпуности је нестало у каснијим китовима, а данас га задржавају само далеки морски сисари познати под називом пиннати.
Једна необична карактеристика Басилосаурус је да њени краљешци нису направљени од чврсте кости (као што је случај са модерним китовима) већ су шупљи и напуњени течношћу. Ово је јасан показатељ да је овај праисторијски китов већи део свог живота провео у близини воде површина јер би му се шупља краљежница срушила од снажног притиска воде дубоко испод таласи. У комбинацији са торзом сличним јегуљама, ова анатомска тишина нам пуно говори Басилосаурус'преферирани стил лова.
Назив "Краљ гуштер" заводи се на не један, већ на два начина: не само да је био Басилосаурус китов него гмизавац, али није био ни близу краљу китова; касније су китови много страшнији. Добар пример је џиновски кит Левиатхан (Ливиатан), који је живео око 25 милиона година касније (током Миоцен епоха), тежио је чак 50 тона и учинио достојног противника савременој праисторијској мору Мегалодон.