Наполеонски ратови: Битка код Трафалгара

Битка код Трафалгара вођена је 21. октобра 1805. године, током рата Треће коалиције (1803-1806), који је био део веће Наполеонски ратови (1803-1815).

• Вицеадмирал Лорд Хоратио Нелсон
• 27 бродова линије

• Вицеадмирал Пиерре-Цхарлес Вилленеуве
• Адмирал Фредрицо Гравина
• 33 брода линије (18 француских, 15 шпанских)

Док је бјеснио рат Треће коалиције, Наполеон започели планирање инвазије на Британију. Успех ове операције захтевао је контролу над Енглеским каналом и издата су упутства за вице-адмирала Пјера Вилленеуве флота на Тоулону да избегне блокаду вицеадмирала лорда Хоратија Нелсона и окупљање са шпанским снагама у Кариби. Ова уједињена флота поново би прешла Атлантик, придружила се француским бродовима у Бресту и тада преузела контролу над Каналом. Док је Вилленеуве успео да побегне из Тоулона и стигне до Кариба, план је почео да се пушта када се вратио у европске воде.

Следио га је Нелсон, кога се бојао, Вилленеуве је претрпео лак пораз у битки код рта Финистерре 22. јула 1805. Изгубивши два брода линије вице-адмирала Роберта Цалдера, Вилленеуве је пристао у луку у Ферролу, Шпанија. Наређено од Наполеона да крене ка Бресту, Вилленеуве је уместо тога скренуо на југ према Кадизу, како би избегао Британце. Без знака Вилленеуве до краја августа, Наполеон је пренио своју инвазију на Боулонне на операције у Немачкој. Док је комбинована француско-шпанска флота била усидрена у Кадизу, Нелсон се вратио у Енглеску на кратак одмор.

Док је Нелсон био у Енглеској, адмирал Виллиам Цорнваллис, командант флотом Канала, послао је 20 бродова линије на југ за операције ван Шпаније. Сазнавши да је Вилленеуве 2. септембра био у Кадизу, Нелсон се одмах са својим водећим бродом припремио за придруживање флоти Шпаније. ХМС Победа (104 пушке). Досегнувши Кадиз 29. септембра, Нелсон је преузео команду од Цалдера. Изводећи лабав блокаду изван Цадиз-а, Нелсон-ова ситуација снабдевања брзо је деградирала и пет бродова линије отпремљено је за Гибралтар. Други је изгубљен када је Цалдер кренуо у судницу у вези са својим поступцима на рту Финистерре.

У Цадизу, Вилленеуве је имао 33 брода линије, али његова посада била је мања за људе и искуство. Примајући наређења да плови Средоземљем 16. септембра, Вилленеуве је одложио јер је многи његови официри сматрали да је најбоље да остану у луци. Адмирал је одлучио да крене на море 18. октобра када је сазнао да је вицеадмирал Францоис Росили стигао у Мадрид како би га ослободио. Излазећи из луке следећег дана, флота се формирала у три колоне и почела је пловити југозападно према Гибралтару. Те вечери, Британци су примећени у потјери и флота се формирала у једну линију.

Након Вилленеуве-а, Нелсон је водио силу од 27 бродова линије и четири фрегате. Размишљајући о приближавању битке неко време, Нелсон је тежио да постигне одлучујућу победу, а не типично неупадљиви ангажман који се често дешава у доба Једра. Да би то учинио, планирао је да напусти стандардну линију борбе и плови директно према непријатељу у две колоне, једну према центру, а другу позади. Они би пробили непријатељску линију на пола и омогућили да се окруже и униште најстарији бродови у "необичној" борби док непријатељски комби није могао да помогне.

Недостатак ове тактике био је у томе што су његови бродови били под ватром током приближавања непријатељској линији. Након што је детаљно разговарао о тим плановима са својим официрима недељама пре битке, Нелсон намеравао је да води колону која удара у непријатељски центар, док је укрцао вицеадмирал Цутхберт Цоллингвоод ХМС Роиал Совереигн (100), командовао је другом колоном. Око 6:00 ујутро 21. октобра, док је северозападно од рта Трафалгар, Нелсон је дао наређење да се припреме за битку. Два сата касније, Вилленеуве је наредио својој флоти да преусмери њихов пут и врати се у Кадиз.

С тешким вјетровима, овај је маневар дочарао пустош с Вилленеувеовим формацијама, сводећи своју линију битке на растрган полумјесец. Након што су одобрени за акцију, Нелсонове колоне бациле су се на француско-шпанску флоту око 11:00 ујутро. Четрдесет пет минута касније, он је упутио свог официра за сигнализацију, поручника Јохна Пасца да подигне сигнал "Енглеска очекује да сваки човек хоће вршећи своју дужност. "Крећући се полако услед лаких ветрова, Британци су били под непријатељском ватром скоро сат времена док нису стигли до Вилленеуве-а линија

Непријатељу су први наишли на Цоллингвоод Роиал Совереигн. Пуњење између масивног Санта Ана (112) и Фоугуеук (74), колона с колеџом од пијавице убрзо је уплетена у борбу "пелл-мелл" коју је Нелсон прижељкивао. Нелсонова метеоролошка колона пробила се између водећег брода француског адмирала, Буцентауре (80) и Редоубтабле (74), с Победа испаливши разорну обалу која је зграбила прву. Притисак на, Победа пребачен да се ангажује Редоубтабле као и други британски бродови Буцентауре пре него што потражите једнодневне акције.

Са својим заставом испреплетеним Редоубтабле, Нелсона је пуцао у лево раме француски маринац. Пробијајући плућа и наслањајући се на краљежницу, метак је натјерао Нелсона да падне на палубу узвиком: „Коначно су успјели, Мртав сам! “Док је Нелсон одведен на лечење, супериорна обука и топништво његових морнара победили су на бојном пољу. Док је Нелсон остао, флота је заробила или уништила 18 бродова франко-шпанске флоте, укључујући Вилленеуве-ове Буцентауре.

Око 16:30, Нелсон је умро баш у тренутку кад су се борбе завршиле. Преузевши команду, Цоллингвоод је почео припремати своју флоту и награде за олују која се приближавала. Нападнути елементима, Британци су успели да задрже само четири награде, од којих је једна експлодирала, дванаест оснивача или отишла на обалу, а једну је поново освојила његова посада. Четири француска брода која су побегла из Трафалгара одведена су у битку код рта Ортегал 4. новембра. Од 33 брода флоте Вилленеуве која је напустила Кадиз, само 11 се вратило.

Једна од највећих морнарских победа у британској историји, Битка на Трафалгару видела је Нелсона да хвата / уништава 18 бродова. Поред тога, Вилленеуве је изгубио 3.243 убијених, 2.538 рањених и око 7.000 заробљених. Британски губици, укључујући Нелсона, имали су 458 убијених и 1,208 рањених. Један од највећих поморских заповједника свих времена, Нелсон-ово тијело враћено је у Лондон гдје је примио државну сахрану прије него што је интерниран у катедралу светог Павла. У јеку Трафалгара, Французи су престали да представљају значајан изазов Краљевској морнарици, за време Наполеонских ратова. Упркос Нелсоновом успеху на мору, рат Треће коалиције завршио је у Наполеонову корист након победа на земљи у Улму и Аустерлитз.