Крајем фебруара 1860. године, усред хладне и снежне зиме, Нев Иорк Цити је примио посетиоца из државе Илиноис који је, неки су помислили, имао удаљену шансу да се кандидује за председника карте млада републиканска странка.
У време Абрахам Линколн напустио град неколико дана касније, већ је био на путу за Белу кућу. Један говор који је одржао 1.500 људи гурканих Њујорчана промијенио је све и позвао Линцолна да буде кандидат у избор 1860.
Линцолн, иако није био познат у Нев Иорку, није био посве непознат у политичкој области. Мање од две године раније, изазвао је изазов Степхен Доуглас за седиште у америчком Сенату Доуглас одржао је два мандата. Двојица мушкараца су се суочила једно са другим серија од седам расправа широм Иллиноиса 1858. године, и добро објављени сусрети установили су Линцолна као политичку силу у његовој матичној држави.
Линцолн је носио народно гласање на тим изборима за Сенат, али у то време сенаторе су бирали државни законодавци. А Линцолн је на крају изгубио мјесто у Сенату захваљујући навијачким политичким маневрима.
Линцолн се опоравио од губитка из 1858. године
Линцолн је провео 1859. године преиспитујући своју политичку будућност. И очигледно је одлучио да своје могућности остави отворенима. Уложио је напор да се одмори од своје ужурбане правне праксе да би одржао говоре изван државе Илиноис, путујући за Висконсин, Индијану, Охајо и Ајову.
А говорио је и у Канзасу, који је и тада постао познат "Крварење у Канзасу" захваљујући горком насиљу између снага ропства и против ропства 1850-их.
Говори које је Линцолн одржао током 1859. године били су фокусирани на питање ропства. Осудио је то као злу институцију и снажно се изјаснио против ширења у било које нове америчке територије. А критиковао је и свог вишегодишњег непријатеља Степхена Доугласа, који је промовисао концепт "народног суверенитета", у којем су грађани нових држава могли гласати о томе да ли или не прихватају ропство. Линцолн је народни суверенитет осудио као "невјеројатан хумбуг."
Линцолн је добио позив за говор у Нев Иорк Цитију
Октобра 1859. године, Линцолн је био код куће у Спрингфиелд-у, у држави Иллиноис, када је телеграмом добио још један позив за говор. Била је из групе Републиканске странке у Њујорку. Осјетивши одличну прилику, Линцолн је прихватио позив.
После неколико размена писама, одлучено је да се његова адреса у Њујорку догоди увече, 27. фебруара 1860. године. Локација је требала бити Плимутска црква, Бруклинска црква славног министра Хенрија Варда Беецхера, који је био усклађен с Републиканском странком.
Линцолн је обавио значајно истраживање за своју адресу Цоопер Унион
Линцолн је уложио много времена и труда у креирање адресе коју ће му пружити у Нев Иорку.
Идеја коју су тада заговарали заговорници робовласништва била је да Конгрес није имао право да регулише ропство на новим територијама. Главни судија Рогер Б. Танеи из америчког Врховног суда заправо је ту идеју напредовао у својој злогласној одлуци из 1857. године Дред Сцотт случаја, тврдећи да уставни законодавци нису видели такву улогу Конгреса.
Линцолн је вјеровао да је Танеиова одлука погрешна. А да би то доказао, кренуо је у истраживање истраживања о томе како су припадници Устава који су касније радили у Конгресу гласали о таквим стварима. Проводио је вријеме прегледавајући историјске документе, често обилазећи правну библиотеку у држави Иллиноис.
Линцолн је писао током бурних времена. Током месеци је истраживао и писао у Илиноису одметник Јохн Бровн водио своју злогласну рацију на америчку оружарницу у Харперс Феррију и био је заробљен, суђен и објешен.
Портрет Брадија преузео Линцолн у Нев Иорку
У фебруару је Линцолн морао да вози пет засебних возова током три дана да би стигао до Нев Иорка. Кад је стигао, ушао је у хотел Астор Хоусе на Броадваиу. Након што је стигао у Њујорк, Линцолн је сазнао да се место његовог говора променило, од Беецхерове цркве у Брооклину до Цоопер Унион (тада звани Цоопер Институте), на Менхетну.
На дан говора, 27. фебруара 1860. године, Линцолн се прошетао Броадваиом са неким мушкарцима из републиканске групе који су били домаћин његовог говора. На углу улице Блеецкер Линцолн је посетио студио славних фотограф Матхев Брадии узео му је портрет На фотографији у целој линији Линцолн, који још није носио браду, стоји поред стола и наслањајући руку на неке књиге.
Фотографија Брадија постала је иконична јер је то модел за гравуре које су биле широко распрострањене, а слика би била основа за предизборне плакате на изборима 1860. године. Фотографија Брадија постала је позната као "Портрет Цоопер Унион-а".
Адреса Цоопер Унион-а прозвала је Линцолна у Председништво
Док је Линцолн те вечери изашао на позорницу у компанији Цоопер Унион, суочио се са 1.500 гледалаца. Већина присутних била је активна у Републиканској странци.
Међу слушаоцима Линцолна: утицајни уредник њујоршке трибине, Хораце Греелеи, Уредник Нев Иорк Тимеса Хенри Ј. Раимонди уредника Нев Иорк Пост-а Виллиам Цуллен Бриант.
Публика је нестрпљиво слушала човека из Илиноиса. А адреса Линцолна надмашила је сва очекивања.
Линцолнов говор Цоопер Унион био је један од његових најдужих, са више од 7000 речи. И није један од његових говора са одломцима који се често цитирају. Ипак, због пажљивог истраживања и снажне аргументације Линцолна, био је невероватно ефикасан.
Линцолн је могао да покаже да су оснивачи оци намеравали Конгрес да регулише ропство. Именовао је људе који су потписали Устав и који су касније гласали, док су били у Конгресу, за регулисање ропства. То је и показао Георге Васхингтон лично је као председник потписао закон о закону који је регулисао ропство.
Линцолн је разговарао више од сат времена. Често су га прекидали одушевљени навијањем. Новине из Њујорка преносиле су текст свог говора следећег дана, а Њујорк тајмс је говор преносио преко већине насловне стране. Повољна јавност је била запањујућа, а Линцолн је наставио да говори у још неколико градова на Истоку пре него што се вратио у Илиноис.
Тог лета Републиканска странка одржала је конвенцију о номинацији у Чикагу. Абрахам Линцолн, победивши познатије кандидате, добио је номинацију своје странке. И историчари се слажу да се то никада не би догодило да није адресе достављене месецима раније хладне зимске ноћи у Њујорку.